新剃的痕迹。

    他的脸色终于缓和了些，重新坐回案后。

    “王怀忠怎么败的？”

    马三眼眶一红，声音哽咽：

    “回大人，峡谷那一战，咱们被一支穿茅草的鬼兵伏击。”

    “那些人身手诡异，来无影去无踪，专打咱们的军官和弓弩手。”

    “张千总身中两箭，还在带兵冲杀，最后被那鬼兵头子一刀抹了脖子。”

    “王总兵带人突围，可鬼兵像牛皮糖一样黏着不放，一路追杀，咱们跑散了。”

    “王总兵往南撤的时候，身边只剩不到一千人了…”

    赵廷臣脸色惨白，久久不语。

    马三偷偷抬眼看他，又补了一句：

    “大人，王总兵让小的拼死突围，给曲靖城带话——他败了，对不住您，让您…让您自己想办法。”

    赵廷臣闭上眼睛，深吸一口气。

    他靠在椅背上，整个人像被抽去了骨头，软成一团。

    良久，赵廷臣忽然问。

    “你们是怎么冲过明军阵线的？”

    “城外围得铁桶一般，你们八个人，能活着跑到城下？”

    马三红着眼眶道：

    “回大人，咱们本来有百来个弟兄，趁着天黑，按王总兵大人的吩咐。想寻个空当冲过来报信。”

    “可明军的巡逻队盯得太紧，咱们刚靠近，就被发现了……”

    他声音哽咽起来：

    “弟兄们拼了命往前冲，说死也要把消息送进来，让大人知道王总兵败了，让大人早做打算。”

    “可明军的火铳手一排一排地开火，弟兄们一个接一个倒下，血流得到处都是……”

    “咱们几个趴在死人堆里装死，大气都不敢喘。等明军搜完走了，才敢爬起来，趁黑往城下摸。”

    旁边一个降兵趴在地上，虚弱地接话：

    “大人，咱们本来可以趁乱跑的，可咱们想着，死也要把消息送到，不然那些弟兄就白死了……”

    赵廷臣神色微微一动。

    他想起来了——刚才亲兵来报信的时候。

    确实说南城外有过一阵骚乱，火光闪动，喊杀声不断。

    看来，应该就是这群溃兵冲营的动静。

    他靠在椅背上，沉默了很久。脸上的怀疑渐渐褪去，只剩疲惫和绝望。

    “知道了。你们下去歇息吧。来人，带他们去偏房，给点吃的。”

    ...

    门一关上，马三就靠在墙上，长长地出了口气。

    旁边的人小声问：

    “三哥，这个赵廷臣生性多疑啊，刚才他看咱们的辫子，吓死我了。”

    马三摸了摸自己的辫子，低声道：

    “幸好之前没割。要是割了，今天全得死在这儿。”