周开荒点点头，伸手拍了拍他的肩膀。
“好！老子等的就是你这句话。”
他顿了顿，又补了一句：
“老邵，你这一趟，比攻城还重。旁的我不多说，你心里明白。”
邵尔岱看着他，忽然笑了。
那笑容里带着几分感慨，几分暖意。
“大帅，您这是第一次跟末将说软话。”
周开荒愣了一下，随即笑骂：
“滚你娘的。老子这是信任你，懂不懂？”
邵尔岱抱拳，正色道：
“谢大帅信任！请大帅放心！末将就是死，也会不辱使命！”
周开荒摆摆手：
“别动不动就死死死的。活着回来，老子给你庆功。”
...
第二天一早，邵尔岱带着五千人出发了。
归正营数百骑兵在前，苗兵在中，三千余雷火军主力步兵在后，沿着山道往南走。
晨光刚刚照在山梁上，队伍拉得很长。
周开荒站在营门口，看着队伍渐渐远去。
陈敏之不知什么时候走到了他身边，也跟着往南边望了望。
“大帅。”
他缓缓开口。
“眼下，咱们的攻城的准备都差不多了，士卒的士气也旺，咱们可做两手准备。”
周开荒转头看他：
“两手准备？”
陈敏之点点头，捋着胡须道：
“马三进城四天了，没消息传出来。”
“这可能有几种情况——要么是他还没找到机会，要么是他被盯上了不敢轻举妄动，要么…是已经出了事。”
他顿了顿，继续道：
“马三他们只是几个普通降卒，毕竟不是邓军门的豹枭营，办这种大事，得有胆量，得有脑子，还得有运气。他们未必能成。”
“不管哪种情况，咱们都不能把所有希望押在他一个人身上。咱们还是得准备强攻，不能拖太久了。”
周开荒皱着眉头点了点头，没说话。
...
邵尔岱骑在马上，回头朝他抱了抱拳，然后策马消失在晨雾里。
他勒着缰绳，走在队伍前头，脑子里忽然冒出个念头——
两年前，他还在清军正蓝旗那边当兵。
正蓝旗处处被满清朝廷排挤，被吴三桂欺压。
再后来跟着邓军门了、加上邓军们的一番话，让他彻底觉醒了。
后来跟着周开荒的西路军，从武昌到云南，大大小小的仗打了不下几十场，手底下的人也越来越多。
如今他骑着马，身后跟着五千人——归正营、苗兵、部分雷火军的士卒，都归他指挥。
虽然只是个临时副将，可那也是副将。
这一步一步走过来，他自己都觉得跟做梦似的。
石哈木策马跟上来，见他发呆，喊了一声：
“邵将军？”
邵尔岱回过神，应了一声：
“嗯？”
石哈木朝前头指了指：
“再走一个时辰就到了。”
邵尔岱点点头，甩了甩缰绳，让马加快几步。
走出没多远，前方山梁上忽然腾起一小股烟尘。
几个黑点从山脊后冒出来，沿着山坡往下跑——是人，骑着马，五六匹，跑得飞快。
石哈木眯眼一看，抬手往前一指：
“邵将军，好像是清狗的探马。”
邵尔岱勒住马，举起望远镜。
镜筒里那几个人的脸还看不清，但身上穿的确实是清军号衣，背后还背着旗子，是王怀忠部派出来的斥候。
那几个人也看见这边了，在山坡上停了一下，然后掉头就跑，比来时还快。
“跑得倒快。”
邵尔岱放下望远镜，嘴角浮起一丝笑意。
“去报信了。也好，省得咱们自己送信。”
石哈木问道：
“那俺带人去追？”
邵尔岱摇摇头：
“不用追。让他们回去告诉王怀忠，就说咱们来了。”
他一抖缰绳，继续往前。
走了没多远，又遇见两拨清军探马，都是远远看了一眼就掉头跑。
...
一个时辰后，队伍终于到了王怀忠营寨外五里处。
邵尔岱勒住马，举起千里镜往那边看。
王怀忠确实下了功夫——寨墙外挖了足足三道壕沟，沟底插着削尖的木桩，密密麻麻像张开的獠牙。
壕沟之间堆着拒马，拒马上缠着铁蒺藜，阳光下闪着寒光。
再往前，空地上撒满了铁蒺藜，马蹄踏上去就得废。
寨墙每隔二十步就有一座箭楼，比寻常的高出一截。
箭楼上站着弓手，手里