篝火燃得不大，一共点了七八堆。
火苗在夜风里忽明忽暗，把四周的土坡映得一片昏黄。
归正营的骑兵散在四周，有人给战马喂豆料，有人靠着鞍具打盹。
还有几个围在火堆旁烤干粮，谁也不说话，只有柴火噼啪的声响。
那个辽东满人百总凑过来，在邵尔岱身边坐下，往火里添了根柴。
“将军，白天那事儿，可惜了。”
邵尔岱看了看他，道：
“哈拉图，你怎么看？”
“我看那兀尔特...”
百总哈拉图压低声音。
“我看他听你说话的时候，那眼神…肯定犹豫了。”
“依末将所见——他那种人，心里其实已经动摇了，就是拉不下脸，或者有什么顾忌。”
邵尔岱盯着火光，沉默了一会儿才开口：
“他肯定有顾虑。我记得他早已成家了，家眷就在昆明。”
“老婆孩子都在昆明，在吴三桂吴应熊手里捏着，他哪能说投就投？”
哈拉图叹了口气：
“那怎么办？那岂不是没有机会？”
邵尔岱摇摇头，望着远处的夜空：
“不急。走一步看一步吧。这种事，急不来。他今天能犹豫，明天就能多想想。”
“想得多了，自然有想明白的一天。”
他站起身，拍了拍身上的土：
“我先回周大帅那里汇报军情。你们今夜好好歇着，明日怕有硬仗。”
哈拉图跟着站起来：
“将军，要不要末将陪您去？”
“不用。”
邵尔岱摆摆手，翻身上马。
“你盯着弟兄们，把马喂好了。明儿个，有得跑。”
战马长嘶一声，驮着他消失在夜色里。
...
周开荒的大营扎在一处缓坡上，离邵尔岱休整的山坳有三十几里地。
远远望去，营地里灯火通明，巡哨的士兵举着火把来回走动。
在黑夜中划出一道道流动的光痕。
中军帐里灯火通明，几个亲兵守在帐外，见邵尔岱来了，连忙掀起帐帘。
帐内，周开荒正和陈敏之围着简易地图说话。
讨论军情要务。
听见脚步声，周开荒抬起头，脸上露出笑容：
“老邵回来了？怎么样，探到什么了？”
陈敏之也转过身来，朝他点点头。
邵尔岱上前几步，忽然一撩衣摆，单膝跪了下去。
周开荒一愣：
“老邵，你这是干什么？”
邵尔岱低着头，抱拳道：
“大帅，末将有一事要请罪。”
“请罪？”
周开荒眉头皱起来。
“起来说话。”
邵尔岱没有起身，而是将白天的事一五一十说了：
如何遇见兀尔特那支正蓝旗队伍，如何围而不攻，如何阵前对话试图招降，最后又如何将人放走。
“……末将招降敌将失败，擅自放过敌军游骑，违背军律，请大帅责罚。”
周开荒听完，沉默了一会儿，忽然笑了一声：
“就这事儿？”
邵尔岱抬起头，有些意外。
陈敏之在一旁道：
“邵将军，那兀尔特可曾答应？”
邵尔岱摇头：
“没有。”
周开荒走上前，伸手把邵尔岱拉起来：
“老邵，我义父定的军律，遇敌不容留情，这话没错。”
“但你这次的做法，情有可原。”
他拍了拍邵尔岱的肩膀：
“兀尔特那人，我听说过。正蓝旗的老人，手底下三百弟兄，都是硬骨头。”
“你要是硬打，能吃掉他，可你自己也得损兵折将。”
“更重要的是——他是你旧识，又是正蓝旗的老人，这种人要是能劝过来，比杀了他值钱多了。”
邵尔岱低头道：
“可末将毕竟违了军律……”
周开荒摆摆手：
“行了，下不为例。这次我不罚你。”
他顿了顿，又道：
“不过，老邵，你之前打仗立下的许多功劳，老子还没来得及报给义父给你请赏呢。”
“既然你违了军律，那之前的一份功劳，老子先给你扣下一份。”
邵尔岱怔了怔，随即点头：
“末将明白。”
周开荒看着他，忽然笑了：
“但是——如果你真能把兀尔特那三百人劝过来，而且到时候，功劳比之前还大。”
邵尔岱郑重抱拳：
“末将明白。末将定当尽力。”