忽然开口:“等等。”

    他的声音不大，但语气里的某个东西让蒲柏和那个声音都顿了一下。

    “你刚才说——”刘云渐盯着那个悬浮的蓝色球体，“你每一次苏醒，都是为了‘吸收能量’和‘发送信号’？”

    “是的。”那声音回答，没觉得有什么问题，“这是我最核心的两个任务。维持自身运转，以及——”

    “信号。”蒲柏打断了她，声音忽然变得尖锐起来，“你发的那个信号，是加密的，还是公共的？”

    一阵短暂的沉默。

    “公共的。”那声音说，“原始设计就是这样。为了让路过的任何文明都能接收到，求救信号必须是开放的、可识别的。加密的话，万一对方没有对应的解密方式——”

    它停住了。

    因为它也意识到了。

    蒲柏的脸色肉眼可见地白了一瞬。

    刘云渐的心猛地沉了下去。

    “公共的。”他重复了一遍这个词，声音有些发干，“也就是说，这两亿多年来，你一直在向全宇宙广播——‘我在这儿，快来救我’？”

    “是的。”那声音回答，但这一次，语气里已经带上了一丝不确定，“这是标准程序。任何文明在遭遇灭顶之灾时，都会这样做。求救信号必须是开放的，这样才能——”

    “才能把什么东西都招来。”蒲柏接过话头，声音冷得像冰，“包括救你的，也包括——”

    她顿了顿。

    “——也包括吃你的。”

    整个空间陷入死一般的寂静。

    那个悬浮的蓝色球体不再旋转，光芒也停滞了，像是被这句话定在了原地。

    几秒后，那声音再次响起，但这一次，它不再像之前那样平静。

    那里面有了某种刘云渐从未听过的东西——如果非要用一个词来形容，那大概是……

    慌乱。

    “我……”它开口，又停住，像是在拼命思考，“我从来没有想过这个问题。在我的时代，发送求救信号是再正常不过的事。”

    “宇宙虽然危险，但大部分文明是友善的，我们有自己的准则和底线。而且信号发出去了这么久，从来没有——”

    它又停住了。

    因为它忽然想到一个可能性。

    不是“没有回应”。

    而是“回应了，但还没到”。

    两亿多年，在宇宙尺度上，不算长。

    足够某些存在，从很远很远的地方，慢慢赶来。

    “你们说的‘灾难’……”那声音小心翼翼地问，“是什么意思？”