“我尽量。”那声音说，“你们知道为什么宇宙这么大，但至今没有发现其他文明吗？”
刘云渐试探着回答:“费米悖论？”
“对。”那声音说，“你们地球人提出的这个问题，其实有一个很简单的答案——不是因为其他文明不存在，而是因为它们……被吃了。”
整个空间陷入死一般的寂静。
“猎食者专门捕食‘文明’。”那声音继续说，“不是捕食生命，而是捕食‘文明’这个概念本身。一个星球上只要有生命进化出了智慧，建立了文明，开始向宇宙发出信号——它们就会来。”
“它们怎么判断？”蒲柏问，“宇宙这么大，它们怎么知道哪里有文明？”
那声音沉默了一秒。
“因为文明会发光。”
“什么意思？”
“我不是说物理意义上的光。”那声音解释，“文明会产生一种特殊的‘辐射’——信息辐射。你们的无线电波、电视信号、雷达探测，在宇宙中就像黑暗中的篝火一样显眼。我的求救信号，更是直接拿着大喇叭喊‘我在这里’。”
它顿了顿，语气变得低沉:
“而猎食者，就是被这种‘光’吸引来的。”
刘云渐后背发凉:“所以是我们自己把狼招来的？”
“不完全是。”那声音说，“你们的文明还太年轻，发出的信号还很微弱。能传到宇宙深处的，少之又少。但我的信号——”
它没有说下去。
意思已经很明白了。
“那噬星者呢？”凛晶问，“您之前提到过这个名字。”
那声音的光影再次变幻，星图中那些暗红色斑点里，有一个被单独放大。
那是一个星系——或者说，曾经是一个星系。
现在只剩下一片虚无。
“这就是‘噬星者’。”那声音说，“我给它起的名字。”
刘云渐盯着那片虚无，心里涌起一种难以言喻的感觉。
那里曾经有无数颗恒星，无数颗行星，无数种生命——现在全都没了。
“它是猎食者的一种。”那声音继续说，“但比其他猎食者更……特殊。”
“特殊在哪里？”
“它会伪装。”
那声音顿了顿，似乎在回忆那段不堪回首的往事。
“普通的猎食者，你一眼就能看出来不对劲。它们所到之处，一切都会被吞噬，就像有一块看不见的橡皮擦在擦除宇宙。但噬星者不同——”
“它伪装成什么？”蒲柏问。
“伪装成……希望。”
那声音的语气变得复杂起来。
“我们第一次发现它的时候，它伪装成一个濒临灭绝的文明。那个文明向我们求救，说他们的恒星即将熄灭，请求我们援助。我们的舰队去了——带去了能量、物资、技术人员。”
“然后呢？”
“然后……”那声音顿了顿，“然后那些舰队就再也没有回来。”
“我们派了第二支舰队去调查。他们也消失了。第三支、第四支、直到我们派出了主力舰队——连同我们最先进的武器、最优秀的战士、最聪明的科学家——全部消失。”
“最后，我们终于明白了。那里根本没有什么濒临灭绝的文明。只有一个伪装成文明的‘噬星者’，在等着猎物自己送上门来。”
刘云渐沉默了。
他想象着那个场景——一个存在了七千多万年的文明，因为一次善意的救援行动，损失了最精锐的力量。
那种绝望，那种被欺骗后的愤怒与恐惧……
“你们逃出来了多少人？”凛晶问。
“很少。”那声音说，“我的文明原本有上千亿人口，横跨数十个星系。噬星者出现后——”
它顿了顿。
“——只剩下我们这些当时在外执行任务的零散飞船。加起来，不超过一百万。”
“然后你们就开始了逃亡？”
“是的。逃亡了整整三万年。从一个星系逃到另一个星系，从一片星域逃到另一片星域。噬星者一直在追，我们一直在跑。直到——”
它指向地球的方向。
“——直到我们在这里，被它追上了。”
刘云渐心里一紧:“你是说，那个噬星者也来了？”
“不。”那声音说，“它是追上来了。但在我坠毁之前，它忽然停住了。”
“停住了？为什么？”
“我不知道。”那声音说，“可能是有更吸引它的目标。可能是它终于‘吃饱’了。也可能——”
它顿了顿。
“——也可能它根本不是冲着我们来的。我们只是恰好挡在了它的路上。”
蒲柏深吸一口气:“所以现在的问题是——那个噬星者，还在不在？会不会因为你刚才那个