八万大军列阵肃立，铁甲映寒光，旌旗猎猎响。神机营三千火铳手列于阵前，其后是五千弓弩手、两万步卒，再后是京营五万步骑混编。军容整肃，鸦雀无声。
朱瞻基策马至阵前，朗声道：“瓦剌犯边，屠我百姓，占我疆土。今日奉皇命北征，诸将士当奋勇杀敌，以报皇恩！”
“杀！杀！杀！”八万人齐吼，声震九霄。
赢正立于监军大旗下，冷眼旁观。朱瞻基这番演说，慷慨激昂，若非早知内情，谁人不信他是忠君爱国之臣？
“赢公公，可以出发了。”朱瞻基策马而来，脸上带着淡淡笑意。
赢正点头：“殿下为主帅，自然由殿下定夺。”
大军开拔。八万人马，浩浩荡荡，向北而行。赢正的监军车驾行在中军，前后各有五百东厂番子护卫。赵铁随侍在侧，低声道：“督主，沿途已布下暗桩，每十里一报。若朱瞻基有异动，我们即刻便知。”
“还不够。”赢正掀开车帘，望着蜿蜒如龙的行军队列，“传令下去，让暗桩再密一倍，特别是夜间的岗哨，必须是我们的人。”
“是。”
车马辚辚，向北而行。第一日行军五十里，在昌平扎营。赢正刚入营帐，便有暗桩来报：“督主，摄政王入营后，召见了三位将领，密谈半个时辰。”
“哪三位？”
“神机营副将张彪，前军都督陈友谅，还有...监军副使高拱。”
赢正眉头一皱。高拱是兵部侍郎，此次随军任监军副使，名义上是协助自己，实则是张居正安插的眼线。他竟也被朱瞻基拉拢？
“谈了什么？”
“帐外有亲兵把守，无法靠近。但高拱出来后，神色凝重，匆匆回帐，再未出来。”
赢正沉吟片刻：“继续盯着，特别是高拱。另外，查查高拱与朱瞻基有何渊源。”
“遵命。”
暗桩退下后，赵铁道：“督主，高拱此人，素来清高，与朝中各方都保持距离，为何会与朱瞻基密谈？”
“有两种可能。”赢正缓缓道，“一是朱瞻基许以重利，拉拢了他。二是...”他顿了顿，“高拱本就是朱瞻基的人。”
赵铁倒吸一口凉气：“若真如此，那朝中...”
“朝中不知还有多少人是他的暗桩。”赢正眼中寒光一闪，“英国公倒了，刘阁老死了，但朱瞻基的势力，恐怕比我们想的更深。”
正说着，帐外传来声音：“监军大人，摄政王有请，商议军务。”
赢正与赵铁对视一眼，起身道：“带路。”
中军大帐内，朱瞻基已换下戎装，着一身常服，正与几位将领研究地图。见赢正进来，笑道：“赢公公来了，快请坐。诸位，监军在此，正好商议进军路线。”
赢正入座，看向地图。朱瞻基指着居庸关位置：“据探马来报，瓦剌主力二十万，分三路南下。东路五万攻古北口，西路六万攻雁门关，中路九万主力，由也先亲自率领，直扑居庸关。山西总兵王骥手中只有八万兵马，分守各处关隘，居庸关守军不足三万，形势危急。”
“殿下打算如何进军？”前军都督陈友谅问。
“兵贵神速。”朱瞻基手指在地图上划过一条直线，“我军当全速北上，五日内抵达居庸关，与王骥合兵一处，据关死守。只要守住居庸关，瓦剌中路受挫，东西两路自然退兵。”
“殿下所言极是。”高拱点头，“但八万大军，五日行军六百里，恐士卒疲惫，到时尚有几分战力？”
“高大人所言不无道理。”朱瞻基转向赢正，“赢公公以为如何？”
赢正淡淡道：“殿下是主帅，自然由殿下定夺。老朽只提醒一点：瓦剌骑兵来去如风，我军多为步卒，若仓促进军，途中遇袭，恐有不测。”
“公公多虑了。”神机营副将张彪道，“我军有夜不收前出五十里哨探，若遇敌情，即刻来报。且神机营火器犀利，正是骑兵克星，瓦剌人不敢轻犯。”
赢正看了张彪一眼，此人原是英国公旧部，英国公伏诛后，迅速投靠朱瞻基，如今已是神机营实际统帅。陈子龙“养病”后，神机营便由他掌控。
“既然诸位已有定计，老朽无异议。”赢正起身，“殿下若无事，老朽先告退了。”
“公公留步。”朱瞻基忽然道，“还有一事，需与公公商议。”
赢正停步。
朱瞻基环视众将：“诸位先退下，我与监军单独谈谈。”
众将行礼退出。帐中只剩二人。
朱瞻基斟了两杯茶，递一杯给赢正：“赢公公，请。”
赢正接过，却不饮：“殿下有何指教？”
“指教不敢。”朱瞻基坐下，直视赢正，“我只想问公公一句：此去居庸关，公公是真心助我抗敌，还是另有所图？”
赢正神色不变：“殿下何出此言？”
“明人不说暗话。”朱瞻基放下