“我必须去。”赢正已取下霜月刀，“阿史那骨咄要的不是马，是要搅乱边市。若我不现身，商户必疑边军无力护市。诸位掌柜——”
他转向惊疑不定的商人们：“边市初创，岂能无风波？今日劫匪，明日可擒；今日撤市，他日难开。赢正在此立誓：三日之内，必追回马匹，擒拿匪首，给诸位一个交代。这期间，诸位货物若有损失，赢正一力承担！”
赵掌柜起身拱手：“大人既如此说，赵某信您！我的货，不撤！”
有人带头，余者渐渐安定下来。
赢正不再多言，大步出厅，披甲上马。二百精骑已在府外集结，铁甲寒光，肃杀无声。
“出关！”
马蹄如雷，冲出边关城门，向北疾驰。赢正一马当先，霜月刀在腰间轻响。他想起老鹰嘴那夜，阿史那逻说：“有时候，一个令人忌惮的秘密，比刀剑更能护佑和平。”
可如今，和平需要刀剑来守护了。
追踪并不难。阿史那骨咄似乎故意留下痕迹，马粪、蹄印、丢弃的杂物，一路指向金山南麓的鹰愁涧。那是一处险地，两山夹一沟，易守难攻。
“大人，恐有埋伏。”陈平勒马提醒。
赢正望着远处山峦起伏：“他知道我们会追来，这是请君入瓮。陈平，你带一百人从西侧缓坡佯攻，动静要大。我带一百精锐，绕后山绝壁攀上去。”
“绝壁？那怎么可能？”
“五年前剿匪时，我曾探过一条采药人的秘径。”赢正抬头看了看天色，“日落前，务必攻其不备。”
分兵而行。赢正率队绕行二十里，来到后山。所谓绝壁，其实是一条被藤蔓遮掩的狭窄裂隙，仅容一人侧身而过。众人弃马，徒步攀爬。
一个时辰后，赢正从崖边探出头。鹰愁涧内，果然聚集着数百人马，正在宰羊烤火，喧闹不已。居中一个披狼皮的壮汉，正是阿史那骨咄。
“大人，他们没设哨。”一名士兵低声道。
“骄兵必败。”赢正打个手势，“听我号令，先射马，再擒人。记住，以驱散为主，尽量少伤性命。”
众人点头，张弓搭箭。
“放！”
箭如飞蝗，涧中人马顿时大乱。几乎同时，西侧传来震天喊杀声，陈平的佯攻开始了。
“有埋伏！”
“保护首领！”
阿史那骨咄反应极快，翻身上马，弯弓搭箭，一箭射中一名正要冲下的边军。赢正见状，再不迟疑，纵身跃下崖壁，霜月刀出鞘，寒光如练，直取骨咄。
“来得好！”骨咄大喝，弃弓拔刀，迎上前来。
双刀相击，火星四溅。骨咄力大，赢正刀快，转眼间交手十余合，不分胜负。周围厮杀声、马嘶声、惨叫声混作一片，但两人眼中只有彼此。
“赢正！你毁我家族，夺我草原，今日我要你血债血偿！”骨咄双目赤红，刀势愈发狂暴。
“木昆长老勾结外敌，出卖草原，罪有应得！”赢正格开一刀，反手斜削，“你今日劫掠边市，伤及无辜，与你父何异？”
“胡说！边市是大夏的毒饵，要慢慢毒死草原！阿史那逻那个叛徒，被你们收买了！”
“那互学区里的孩子呢？市集上以物易物的牧民呢？他们也是叛徒吗？”
骨咄一怔，刀势微缓。赢正抓住破绽，刀光一闪，挑飞他的弯刀，刀尖抵住他咽喉。
“你杀了我吧！”骨咄闭目。
赢正却收刀回鞘：“我不杀你。你带手下离开，马匹归还，我放你们一条生路。”
骨咄睁眼，难以置信：“为什么？”
“因为你不是匪，是草原的儿子。你恨的也不是边市，是失去的权力和地位。”赢正看着这个与自己年纪相仿的突厥汉子，“但用劫掠和杀戮，换不回尊重，只会让草原蒙羞。你若真为草原好，就该看看边市里那些牧民的笑容，听听互学区里孩童的读书声。那才是草原的未来。”
骨咄愣住，周围残存的部众也渐渐停手。陈平已率部合围，箭在弦上。
良久，骨咄嘶声道：“你今日放我，他日我必卷土重来！”
“那我等着。”赢正挥手，“让开道路，放他们走。马匹留下。”
边军让出一条路。骨咄死死盯着赢正，终于翻身上了一匹无主之马，带着残部百余骑，呼啸而去。
“大人，纵虎归山啊！”陈平急道。
“他不是虎，是受伤的狼。”赢正看着烟尘远去，“狼有狼的骄傲。今日不杀他，或许能让他想想，什么才是真正的路。”
收拾战场，清点马匹，除了被射杀的十余匹，其余基本完好。赢正命人将伤者简单包扎，带回医治。回程路上，陈平仍忧心忡忡：“大人，骨咄若再来……”
“他会来，但不是劫掠。”赢正忽然道，“派人暗中盯着，若他往王庭方向去，不必阻拦；若他往边市来，再擒不迟。”
“