内，皇帝看着殿下十个孩童——五个大夏装束，五个突厥袍服，并肩而立，有些紧张，却不怯场。

    “你们在边市，都学什么？”皇帝和颜悦色。

    一个圆脸的大夏男孩先开口：“回陛下，学《千字文》，学算数，还学突厥话。”

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    “哦？会说突厥话？说一句听听。”

    男孩想了想，用突厥话说：“愿大夏与草原，如日月同辉。”

    一个突厥女孩接着用汉语说：“愿边市长开，百姓安乐。”

    孩子们轮流展示，背诗、算数、说双语，甚至有两个孩子合作，一个大夏孩子弹琵琶，一个突厥孩子跳草原舞，虽稚嫩，却别有韵味。

    皇帝静静看着，忽然问那突厥女孩：“你在边市，可有人欺你？”

    女孩摇头：“没有。苏先生给我点心，赵掌柜送我毛笔。我阿爸卖马，换了盐和茶，还有铁锅。阿妈说，锅好，煮肉快。”

    另一个突厥男孩插嘴：“以前，大夏人来，我们怕。现在，不怕。一起玩，一起学。”

    皇帝沉默良久，让内侍带孩子们去吃点心，独留赢正与笛力热娜。

    “赢正。”

    “臣在。”

    “这些孩子，是你教的？”

    “非臣所教，是边市所教。”赢正躬身，“陛下，孩子在何处长大，便成何人。若在仇恨中长大，便是战士；在平和中共处，便是桥梁。臣不敢妄言边市能永绝兵患，但至少，这三百孩童，将来不会轻易对曾经的同伴举刀。”

    皇帝起身，走到殿侧巨幅地图前，手指从边关缓缓划向草原深处。

    “司马睿在狱中上书，说你有不臣之心，借边市收买人心，勾结突厥，意在裂土封王。”

    赢正跪地：“臣不敢。臣之心，只在边关太平，百姓安乐。陛下若疑，臣愿解甲归田，只求边市不废，互学不止。”

    皇帝转身，目光如炬：“你可知，周延等十七位大臣联名上书，要朕罢你官，废边市，出兵草原？”

    “臣知。”

    “那你为何还送这些孩子来？”

    “因为臣相信，陛下是明君。”赢正抬头，直视天颜，“明君之明，在于能见小民之利，能听孩童之言，能舍一时之愤，图万世之安。”

    殿中寂静，只有更漏点滴。

    良久，皇帝忽然笑了：“好一个赢正。起来吧。”

    “谢陛下。”

    “边市继续，互学继续。那十个孩子，留京入学国子监，朕要亲眼看看，你这‘桥梁’，能长成什么模样。”皇帝走回御座，“至于你，官复原职不够，加封靖边侯，世袭罔替。但有一条——”

    皇帝目光一凛：“边市若有失，互学若有废，你这侯爵，朕能赐，也能夺。”

    “臣，领旨谢恩！”

    走出紫宸殿时，夕阳正好。笛力热娜长舒一口气，这才发现后背已被冷汗湿透。

    “大人，我们……成了？”

    “暂时。”赢正望向西边，那是边关的方向，“但真正的考验，才刚开始。回边关吧，孩子们在等我们。”

    三个月后，边市开市半周年。

    赢正与阿史那逻再次并肩立于市门前。如今的永安市，已扩展了三倍，商肆连绵，人声鼎沸。互学区有了砖瓦房，孩童增至五百人。税银早已过万，且逐月递增。

    “安答，你看。”阿史那逻指向远处。

    几个少年——有大夏的，有突厥的，正在合作搭建一座新的货仓。一个递木板，一个敲钉子，配合默契。

    “那是互学区第一批学生，如今已能帮家里做事了。”阿史那逻眼中满是欣慰，“我父汗来信说，王庭那些老顽固，看到边市带来的实实在在的好处，反对声也小了。连骨咄，如今也在王庭当差，负责与边市对接的马匹交易。”

    “和平，从来不是一纸盟约。”赢正轻声道，“是一匹匹交易的马，是一担担流通的货，是一个个识字算数的孩子，是一天天安稳的日子。”

    “你说，这能长久吗？”

    “我不知道。”赢正按了按腰间的霜月刀，“但只要我们还在，就会努力让它长久。一代人做一代人的事，我们种下了树，后人才能乘凉。”

    阿史那逻大笑，揽住赢正肩膀：“那就让我们这代人，把树种得更牢些！走，我新得了两坛好酒，今晚，不醉不归！”

    “不醉不归。”

    夕阳将两人的影子拉得很长，投在热闹的集市上，投在嬉戏的孩童间，投在往来交易的商旅里。远山如黛，草原苍茫，关城巍峨。

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