赢正心头一凛。
皇帝站起身，踱到栏边，望着池中氤氲热气，背对着赢正，声音听不出情绪：“宇文护给你的指环，究竟是何物？圣火之种，又到底是什么东西？你最后……带回了什么？”
一连三问，直指核心。
赢正深吸一口气。他知道，此刻任何隐瞒或推诿，都非但不能自保，反而会引来猜忌。他亦起身，走到皇帝身侧三步外，低声道：“陛下明察。臣确有所隐，非为欺君，实因此事诡谲，未明究竟前，不敢妄奏，恐惊圣听，亦恐……泄露于外，横生枝节。”
皇帝转过身，目光如炬：“此刻可说与朕听。”
赢正从怀中取出那枚青铜指环，双手呈上：“此环乃宇文国相所赠，只说或可辟邪。臣初时并未在意，直至深入焚风沙漠，接近圣宗巢穴，此环忽生感应，发烫示警。后在地穴祭坛，遭遇圣火之种——”
他略去棱柱自行飞入怀中的细节，只道：“那圣火之种，乃一金色晶体，内含邪火，可惑人心智，炼制药人。臣与之相抗时，此环与邪种竟生共鸣，光芒大作，助臣压制邪火，最终……邪种崩毁。臣于废墟中，寻得此物残留。”
他又取出那金色棱柱。
棱柱在轩内灯火映照下，流转着温润金芒，内中火苗安静燃烧，美得令人心悸，却又隐隐透着不祥。
皇帝的目光落在棱柱上，久久未动。他脸上没有惊讶，没有恐惧，甚至没有好奇，只有一种深沉的、近乎疲惫的了然。
“果然……”皇帝低语，伸手欲接，却在指尖即将触及时顿住，收了回来，“果然是他留下的东西。”
赢正心中剧震：“陛下知道此物？”
皇帝没有直接回答，转身走回座中，示意赢正也坐下。他端起茶盏，却未饮，只是用杯盖轻轻拨着浮叶，良久，才缓缓道：“此事说来话长，牵扯一桩旧案，一段秘辛。朕本不愿再提，但此物既现世，便由不得朕了。”
他抬眼看向赢正：“正卿，你可知先帝晚年，曾有一桩‘天火案’？”
赢正搜索记忆，缓缓摇头：“臣……不知。先帝晚年，臣尚年幼，只依稀记得，那时朝中似有动荡，但具体……”
“那时你自然不知。此案被先帝与朕联手压下，知情者寥寥，卷宗封存于禁中秘库，除朕与已故的几位老臣，无人知晓全貌。”皇帝放下茶盏，声音低沉，“所谓‘天火案’，源于一个疯子的妄念。”
“疯子？”
“前朝钦天监监正，袁天罡的隔代弟子，名为林栖梧。”皇帝眼中掠过一丝冷意，“此人天资极高，于天文、谶纬、方术之道，造诣极深，先帝曾颇为倚重。但他痴迷于追寻‘上古遗泽’，坚信世间有先民遗留的秘宝，蕴含超凡之力。为此，他遍寻古籍，甚至不惜盗掘皇陵、私闯禁地，终在陇西一处古祭坛遗迹，找到了线索。”
赢正屏息聆听。
“那遗迹中，有残缺壁画与铭文，提及‘圣火’，乃‘天外遗种’，有焚尽污秽、重塑生机之能。林栖梧如获至宝，上奏先帝，请求资助，欲寻得此物，以‘壮我大唐国运，开万世太平’。”皇帝冷笑，“先帝初时亦被说动，拨了钱粮人手，任其探寻。但数年过去，一无所获，反耗费巨万。朝中非议渐起，先帝亦生疑虑，便召林栖梧问话。孰料此人已近疯魔，当庭狂言，说已得秘法，只需以‘人心为薪，魂魄为引’，便可唤醒圣火，届时……他便能代天行事，甚至……取天子而代之。”
赢正倒吸一口凉气。
“先帝震怒，当即下狱，严查其党羽。这一查，更惊出冷汗。林栖梧数年经营，竟在朝中、军中、乃至后宫，都安插了人手，更与西域一些部落暗中勾结。他所谓的‘寻宝’，不过是幌子，真正目的，是借朝廷之力，找到圣火之种，行谋逆之事。”皇帝声音渐冷，“此案牵连甚广，先帝为免朝野震荡，只诛首恶林栖梧及其核心党羽十余人，余者或流或贬，对外宣称林栖梧妄言灾异，惑乱朝纲，将其定罪处死。所有相关典籍、器物，尽数焚毁。至于‘圣火’之说，定为妖言，严禁再提。”
赢正听得心惊肉跳，不由握紧了手中棱柱：“那这……”
“林栖梧虽死，但他找到的部分古籍残卷，却未被完全销毁。”皇帝看向棱柱，眼神复杂，“当时负责查抄、销毁的，正是时任大理寺少卿的宇文护。他暗中留下了几页关键记载，以及……一枚据说是从林栖梧身上搜出的青铜指环。他密报先帝，说此物可能与‘圣火’有关，销毁恐生不测，不如暂存，以备不虞。先帝准了，命其秘藏。”
“所以宇文国相赠环于臣，是知西域圣宗所图，便是这‘圣火之种’？”赢正恍然，“他借臣之手，要毁去此物？”
“或许如此，但……”皇帝摇头，“宇文护此人，心思深沉，朕也未必全看得透。他留此环，或许是为防圣火之种再现，或许……另有他想。此次他主动赠环于你，倒让朕意外。更意外的是，晋王的人，会去找他。”