“河谷在此收窄，只容两马并行。两侧崖壁陡峭，难以攀爬。”
赢正下马，亲自潜到前方查看。果然，约半里外，河谷转弯处燃着几堆篝火，十余顶皮帐散布，马匹拴在木桩上。看装扮，正是匈奴游骑。
“是匈奴左大将呼衍氏的狼头旗。”赵破奴凑过来低声道，“呼衍氏是匈奴大族，善养马，其部众骑射精良。这哨队在此，必是为大军探查道路。”
赢正观察片刻，忽然道：“你看他们的马。”
赵破奴凝目细看，篝火光中，那些战马虽然高大，但似乎有些躁动不安，不时踢踏地面，打响鼻。
“马匹疲惫，应是长途奔袭至此。”赵破奴判断。
“不止疲惫。”赢正目光锐利，“你看马鞍旁的皮囊，鼓鼓囊囊，装的不是干粮，而是……草料？”
赵破奴一怔。匈奴骑兵长途奔袭，通常只带肉干、奶酪，马匹沿途啃食野草，不会特意携带大量草料。除非……
“他们要去的，是片没有草的地方。”两人同时低声道。
赢正迅速在脑中展开地图：碱泉子以北，居延泽以西，是大片盐碱地，寸草不生。若从此地绕行，虽然难走，但可避开秦军耳目，直插敦煌西侧。
“果然是要偷袭阳关。”赢正心中雪亮，“这哨队是前锋，大队人马还在后面。破奴，你带五十人，从西侧崖壁攀上去，用绳索坠下，突袭其营。我率五十人从正面佯攻。记住，要留活口。”
“诺！”
赵破奴领命而去。赢正则率五十骑缓缓靠近，在距敌营百步处停下，张弓搭箭。
“放！”
五十支火箭划破夜空，落入匈奴营地。皮帐遇火即燃，顿时一片混乱。匈奴人惊呼着冲出帐篷，匆忙上马。
就在此时，崖壁上坠下数十条绳索，赵破奴等人如神兵天降，直扑匈奴人背后。刀光闪处，血花飞溅。
匈奴哨队遭前后夹击，顿时大乱。为首一名百夫长模样的大汉怒吼着挥刀抵抗，连斩两名秦兵，却被赵破奴一箭射中右臂，刀落马下。
“绑了！”赢正喝道。
战斗片刻即止。匈奴哨队三十余人，死十八人，伤七人，俘五人，余者趁夜色逃散。秦军仅轻伤三人。
赢正走到那百夫长面前，用匈奴语问道：“姓名，部落，任务。”
那百夫长怒目而视，一言不发。
赵破奴上前，一把扯开他胸前皮袍，露出一个狼头刺青：“都护，确是呼衍氏的人。这刺青是呼衍氏精锐‘狼骑’的标志。”
赢正蹲下身，直视百夫长的眼睛：“呼衍氏是匈奴大族，为何甘为冒顿前锋，行此险招？若我所料不差，冒顿许了你族长之位，可对？”
百夫长眼中闪过一丝惊异，但仍闭口不言。
“你不说，我也知道。”赢正起身，对赵破奴道，“搜他们的行囊，特别是地图。”
很快，士卒从一具匈奴军官尸体上搜出一卷羊皮地图。赢正展开，在火把下一看，心中了然。
地图上，从居延泽到阳关，标着三条路线。一条是正道，经碱泉子、马鬃山，路途平坦但多有秦军烽燧。一条是绕行沙漠，路途遥远。第三条，正是赢正猜测的路线：从碱泉子西面的盐碱地穿过，虽然难行，但可避开所有烽燧，直抵阳关背后。
这条路上，还标着几个小字，是匈奴文。
“他说什么？”赵破奴问。
“‘无水，需携草料，五日可至’。”赢正翻译道，冷笑一声，“好个冒顿，果然狡诈。以大军佯攻居延泽，吸引我主力，再派精骑从此路偷袭阳关。阳关一破，敦煌便是瓮中之鳖。”
“那这哨队……”
“是先锋，为大部队探路、储水。”赢正指着地图上一个标记，“这里，碱泉子西五十里，有一处干涸的古河道，河床下有地下水。他们定是在此挖掘水窖，供大军饮用。”
赵破奴倒吸一口凉气：“匈奴人竟做到如此地步……”
“所以冒顿能统一匈奴，绝非侥幸。”赢正卷起地图，“破奴，你带两人，押俘虏回敦煌，将情报禀报建韵公主。请她速调一千兵马，加强阳关防御，特别要警戒西面盐碱地。再派人往玉门关，命守将派出游骑，巡弋碱泉子至阳关一线。”
“那都护您？”
“我继续北上，探居延泽虚实。”赢正翻身上马，“若我所料不差，居延泽的匈奴大军，多半是疑兵。真正杀招，是这支偷袭阳关的精骑。但以防万一，居延泽那边也要摸清。”
“太危险了！您只带数十人……”
“兵贵精不贵多。况且，”赢正望向北方，“我不亲眼看看，终究不放心。执行命令吧。”
“诺！”赵破奴咬牙领命。
两队分道扬镳。赢正率余下四十七骑，继续向北。
越往北走，地势越平，渐渐可见稀疏的草丛。这是居延泽南岸的草甸，水草丰美，本是牧人天堂，如今却笼罩在战云之下。