人族出了个王的消息传得比风还快。
一座废弃的寺庙里，几个金身罗汉围坐在一起。
身上的佛光忽明忽暗。
“人族？那是个什么东西？”
一个满脸横肉的罗汉嗤笑，嘴角咧到耳根：“也配和咱们相提并论？”
“苏无忌？区区一个人类罢了，能有多大能耐？”
另一个罗汉盘腿悬在半空，背后的佛光已经扭曲成了一团黑雾：
“我活了八百年，吃的人比他见过的还多。”
“佛国那帮疯子疯起来可是不要命的。”
第三个罗汉舔了舔嘴唇，舌头又长又细，像一根沾满口水的鞭子：
“你人类能和他们斗？”
几个罗汉同时笑了，笑声在废弃的寺庙里回荡。
“等着瞧吧。”
满脸横肉的罗汉站起身，拍了拍屁股上的灰：
“据说三尊大人已经派出了斥候，摸清那什么王城的底细，就要破城吃了那群虫子。”
“好久没吃过新鲜的人肉了。”
悬在半空的罗汉咽了口唾沫：“那些被圈养的，肉都是酸的。”
笑声更大了。
类似的对话，在佛国东境的每一个角落都在发生。
有的妖魔在笑，有的在看，有的已经在磨刀霍霍。
但没有一个妖魔觉得，那个叫苏无忌的人类，能翻出什么浪花。
人类？
在这个世界，人类就是粮食。
粮食向食客宣战，就像猪羊向屠夫呲牙。
可笑。
佛国北部，伏虎罗汉控制的矿区。
这里是佛国北边的玄铁矿场。
黑色的矿石从地底挖出来，运往佛国深处。
铸成兵器，法器，佛像。
矿场里，几千个人类正在劳作。
他们光着脚踩在尖锐的矿石上，脚底板被割得血肉模糊。
他们的背被矿石压弯，每走一步都在发抖。
他们的脸上全是矿灰和汗水乃至伤疤。
一个监工站在矿场中央。
那东西的形态介于人和虫之间，躯干是人形，但腹部裂开了一道巨大的口子。
像一张竖着的嘴，里面密密麻麻全是倒刺。
它的四肢细长，关节反向弯曲。
每根手指都有数节，指甲又长又黑，像个铁钩。
它的手里握着一根鞭子，是一根根活着的血管拧在一起。
看模样，像是从它自己身上取出来制成的。
啪！！
“呃！！”
鞭子抽在一个动作慢了点的老者背上。
老者的衣服被撕开，露出皮包骨头的脊背。
上面密密麻麻全是新旧交叠的鞭痕。
有的已经结痂，有的还在渗血，有的已经溃烂。
“快！快！快！”
监工的声音从腹部那张嘴里传出来，沙哑刺耳：
“今天的份额完不成，谁都别想吃饭！”
老者踉跄了一下，背上的矿石滚落了几块。
他弯下腰去捡，动作又慢了一瞬。
啪！！
又是一鞭，抽在他的后腰上。
老者的身体猛地弓起来，像一只被踩了壳的虾，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
旁边一个年轻人冲过来，扶住老者。
“爹！爹！你没事吧？”
老者摇了摇头，嘴唇翕动，挤出几个字：“没事……没事……”
年轻人捏紧拳头。
旋即蹲下身，捡起地上的矿石，一块一块地装回背篓里。
他的手在抖，但不是因为怕。
是怒。
监工歪着头看他们，腹部的口子一张一合，发出啧啧啧的声音。
“心疼了？”
它笑了：“心疼就多背几筐。”
“你多背一筐，你爹就少挨一鞭，多公平。”
年轻人没有说话，只是咬着牙，把背篓装满，转身要走。
结果。
“嗯？！和你说话呢！！”
“你耳聋吗？！”
监工一怒。
啪！！
鞭子抽在他的背上。
他的身体晃了一下，但没倒。
啪！！啪！！啪！！
几鞭下来连着抽。
年轻人的背已经血肉模糊，但他还是站着，背篓里的矿石一块都没掉。
监工愣住了。
往常，别说这几鞭下去，就是两鞭子，都不可能有人还能站着。
“嗯？”
它凑近了些，微微眯起眼睛打量着这个年轻人。
年轻人的眼睛。
不是恐惧，不是麻木，不是认命。