他下意识地低头，双手在自己胸前疯狂摸索——没有破洞，没有鲜血，没有狰狞的伤口。
他不可置信地喘着粗气，额头上瞬间布满了冷汗。那被贯穿胸膛、生命力飞速流逝的冰冷和剧痛，真实得如同刚刚发生。
他抬起头，茫然地环顾四周。
这里显然不是完美之城，甚至不像任何人类已知的建筑。他仿佛身处一个巨大无比的金属构造体内部，四周是流淌着幽绿色能量回路的、高耸入穹顶的墙壁。
无数只金属圣甲虫，发出细微的嗡嗡声，在他头顶和周围飞来飞去，像工蚁般忙碌着。更远处，一些造型更加奇特、如同蜘蛛与甲虫混合体的冥工构造体，迈着精准而迅速的步伐，搬运着不知名的零件和闪烁着光芒的立方体。
整个空间充满了某种冰冷、有序、却又非人的繁忙感。
他的目光最终定格在不远处。无尽者塔拉辛，正背对着他，站在一面巨大的、由纯粹绿色光幕构成的屏幕前。光幕上显示的，正是洛嘉在学者之塔地下室里，沉默地、一拳又一拳殴打着瘫软在地、面目全非的马格努斯的画面。
塔拉辛那光滑的金属头颅微微偏着，绿宝石眼眸中光芒闪烁，似乎看得津津有味。
周北辰的喉咙有些发干，他挣扎着想坐起来，却发现身体还有些虚弱。
细微的动静惊动了塔拉辛。他转过身，绿宝石眼眸扫过周北辰，那冰冷的金属面部似乎能看出一丝满意的情绪。
“你醒了？太棒了！”塔拉辛的声音带着一种毫不掩饰的愉悦，“能看到两尊如此强大的存在，为了情感与错误打到如此惨烈、如此具有艺术张力的境地，就算现在让欧瑞肯那家伙把我的头拧下来当球踢，我也觉得值回票价了啊！”
他朝着周北辰走了几步，语气带着点自夸：“你看看，我这售后服务做得还行吧？要不是我反应快，及时把你从那条失败的时间线里捞出来，你现在已经连灵魂残渣都被混沌嚼吧嚼吧吞干净了。”
周北辰揉了揉依旧隐隐作痛的胸口，声音沙哑：“所以我这是……没死？”
“我可以明确地告诉你，你没死。”塔拉辛说道，“至于具体的技术原理，涉及到跨时间线灵魂锚定、现实稳定性的临时重构……很复杂，说了你这个连亚空间都还没完全搞明白的碳基生物也无法理解。你只需要知道，你欠我一次，而且我帮你把纪念品也带回来了。”
他金属的手指不知从何处一掏，将那面被圣甲虫覆盖的S&L构造体镜子，递到了周北辰面前。
周北辰接过镜子，那冰凉的触感让他混乱的思绪稍微清晰了一些。他看着塔拉辛，扯出一个有些难看的笑容：“……你真贴心，塔拉辛。”
“不用谢。”塔拉辛大方地摆了摆金属手掌，“你也给我带来了极其珍贵的影像资料。这可是能在我展厅占据核心位置的顶级藏品。”
他指了指那面绿色的光幕，画面定格在洛嘉最后一拳落下，马格努斯彻底昏死过去的瞬间。
“现在，你可以启动S&L了。”塔拉辛回到正题，“按照我们之前的交易，你可以选择将这条失败时间线里的某个存在的记忆保存下来，然后我们重启这条时间线。操作很简单，只需要你集中精神，默念这个想法，然后盯着镜子完成验证流程就行。”
周北辰握紧了手中的镜子，深吸一口气。
然而，塔拉辛的话锋却突然一转：“但是，在此之前，你需要先支付我这次的额外服务报酬。”
周北辰一愣：“什么报酬？我们之前不是说好了用记录……”
“那是S&L交易的报酬。”塔拉辛打断他，绿宝石眼眸闪烁着狡黠的光芒，“而现在，是我把你从必死的结局里捞出来的救命之恩的报酬。一码归一码，我很讲究契约精神的。”
“……你想要什么？”周北辰有种不好的预感。
塔拉辛那光滑的金属面部，似乎努力挤出了一个和善的笑容，虽然效果非常惊悚：
“很简单。在我面前，唱完《汉密尔顿》音乐剧里，‘Youll be back’之后的所有选段，一直到剧终。”
周北辰的眼睛瞬间瞪圆了：“喂！你开玩笑吧？！”
“我是一个报复心极重的家伙。”塔拉辛的语气非常平静，“你上次让我唱的‘Youll be back’，以及前面那些……不雅词汇和肉麻颂歌，让我核心处理器的逻辑回路产生了整整0.7秒的紊乱。这对我来说是前所未有的体验，也可以说是一种……羞辱。所以，公平起见，你也需要体验一下。”
他指了指周围：“放心，这里有时间扭曲力场，外界的时间几乎是静止的。我们有的是时间，让你慢慢学，慢慢唱。我的数据库里有完整的剧本、曲谱和原版影像资料，可以为你提供最专业的‘教学指导’。”
周北辰看着塔拉辛那闪烁着“期待”光芒的绿宝石眼睛，又看了看周围那些仿佛在无声围观的圣甲虫和冥工构造体，感觉