他提出了洛嘉事先和他商量好的方案。
荷鲁斯显然没料到基里曼会站在洛嘉那边。他沉默了几秒，然后说：“这个建议可以讨论。但在此之前，我认为有必要暂停第十七军团的所有‘非传统征服’行动，直到我们对这种模式的长期影响有更清晰的评估。”
“我反对。”这次说话的是察合台可汗，声音平静但有力，“白色疤痕与第十七军团的协同作战证明，这种模式能大幅降低战争成本，减少平民伤亡。因个别世界的行政问题就全盘否定，是因噎废食。”
“可汗说得对。”又一个声音——居然是圣吉列斯，“我见过凯尔莫罕四号的报告。矿工们因为第十七军团的帮助而拥戴帝国，这不是虚假的忠诚。我们需要小心处理，但不能否定整体。”
支持洛嘉的声音多了起来。
荷鲁斯显然压力大了。但他没有退缩。
“好。”他说，“那就投票。是否暂停第十七军团的非传统征服模式，直到试验区框架建立并验证有效？”
投票结果很快出来：荷鲁斯输了。
但他在会议结束前的最后一句话，让所有人都记住了：
“记住今天的讨论。记住我们为什么而争论。帝国需要统一，不仅是在领土上，更是在思想和忠诚上。任何可能分裂这种统一的东西，无论它看起来多么美好，都是危险的。”
会议结束。
洛嘉回到旗舰时，已经是深夜。
周北辰在车库等他，酒已经倒好了。
“听到了？”洛嘉坐下，一口喝掉半杯。
“听到了。”周北辰说，“荷鲁斯比我想象的更敏锐。”
“他不是敏锐，他是恐惧。”洛嘉盯着杯子里晃动的液体，“他恐惧任何可能动摇帝皇绝对权威的东西。而我们的模式确实在动摇。虽然黄皮子答应了不管我们。”
“因为我们的模式证明，人类不需要超人也可能治理自己。”
“对。”洛嘉抬起头，“而荷鲁斯的一切——他的地位，他的荣耀，他存在的意义——都建立在‘人类需要超人保护’这个前提上。如果我们证明这个前提可以被挑战，那他就可能被挑战。”
周北辰明白了。更深层的矛盾。
“基里曼和可汗为什么支持我们？”他问。
“基里曼相信理性和制度。”洛嘉说，“他认为我们的模式是一种更理性的制度设计。可汗……”他顿了顿，“可汗欣赏我们的效率，也欣赏我们给普通人留下的尊严。”
“但他们都还是原体。他们都还是……超人。”
“是的。”洛嘉说，“所以他们支持有限度。试验区可以，全面推广不行。改良可以，革命不行。”
他喝完剩下的酒，把杯子重重放在桌上。
“父亲，你知道最讽刺的是什么吗？”洛嘉的声音很轻，“我们可能真的在创造一种更好的未来。但为了创造它，我们不得不和那些代表旧秩序的人合作。而在这个过程中，我们创造的东西……可能已经被扭曲了。”
周北辰知道他在说什么。
种子发芽了，但它长出的，可能不是预期的花朵。
“还要继续吗？”周北辰问。
洛嘉沉默了很久。
然后他说：“继续。但我们要调整方法。试验区要建，框架要定，但……我们要在里面埋下真正的种子。”
“什么种子？”
“不依赖个人权威的制度种子。可传承、可监督、可改进的规则种子。”洛嘉说，“让那些官员在框架内博弈，但同时让民众知道如何监督官员。让试验区运转，但同时让其他世界看到它的优缺点。我们不去控制花朵长成什么样，但我们确保土壤是健康的，阳光是充足的，水分是适中的。”
他看向周北辰，眼神坚定：“然后，让花自己长。”
周北辰想了想，点头。
“那荷鲁斯呢？”
“他会继续找我们的麻烦。”洛嘉说，“但没关系。只要试验区运转良好，只要那些世界真的变得更美好，只要民众真的更拥护帝国，他的攻击就缺乏根基。”
“你确定？”
“不确定。”洛嘉诚实地说，“但这是唯一的路。要么我们证明自己的方法更好，要么我们被证明是错的。”
他站起身，走到门口，又停下。
“父亲。”
“嗯？”
“如果我最终错了，”洛嘉背对着他，“如果这套模式真的会导致分裂，如果荷鲁斯是对的，你会失望吗？”
周北辰想了想。
“不会。”他说，“因为至少我们试过了。至少我们给了那些矿工、那些农民、那些普通人一个可能性——一个不需要被鞭子抽打、不需要向超人跪拜、也能有尊严地活着的可能性。”
他顿了顿。
“而且我觉得，你不是错的。”
洛嘉转过头，看着他。