两只手握在一起。周北辰注意到，洛嘉握手时多用了半分力，像是在确认什么。科兹则完全放松，任由洛嘉握住，眼神平静。
“我们准备了会议室。”洛嘉松开手，“这边请。”
三人走向舰桥方向，仪仗队留在原地。走廊里很安静，只有脚步声和循环系统的低鸣。加里正站在一个交叉口执勤。看见三人走来，他立刻立正行礼，动作标准得像一尊雕塑。
三人走进会议室。房间不大，一张圆桌，几把椅子，墙上是星图投影。洛嘉示意科兹坐下，自己坐在对面。周北辰坐在两人中间的位置——不是主位，更像调解人的位置。
“科兹原体，”洛嘉开门见山，“我父亲告诉我，他在诺斯特拉莫停留过一段时间。作为那里的管理者，你对当前局势有什么看法？”
科兹没有立刻回答。他从大衣内侧口袋里取出一个数据板，放在桌上，手指在上面点了点。星图切换成诺斯特拉莫的实时影像，一个表面有规律光点分布、轨道上有数个采矿站和监控卫星的工业化世界。
“如你们所见，”科兹说，语气像在做工作报告，“诺斯特拉莫已经基本解决了治安问题。夜蝠议会——那是我建立的自治机构——现在管理着全球百分之九十二的区域。工分制全面推行，基础教育普及率达到百分之六十七，重工业和矿业产能比五年前提升了百分之四百。”
他调出另一组数据。
“最重要的是精金矿。”科兹的手指划过屏幕，一排排产量图表和储量估算跳出来，“我们目前已经探明的矿脉储量，按照当前帝国的年消耗量计算，可以稳定供应至少一千两百五十年。开采和初加工设施已经建成，第一批精金锭上周刚刚装船发往火星。”
周北辰看着那些数据，心里那块一直悬着的石头终于落了地。成功了。诺斯特拉莫没有像原剧情那样被炸毁，那些珍贵的矿藏保住了。更重要的是，那里的平民有了相对稳定的生活——虽然是以一种残酷的方式实现的。
“你做得很好。”
科兹看了他一眼，点点头，算是接受称赞，但表情没什么变化。
“关于这些精金，”他继续说，目光转向洛嘉，“我打算和帝国使徒军团建立长期合作关系。你们可以以比市场价低三成的价格获得稳定供应，作为交换，我们需要你们在军事训练、技术支援和星际贸易渠道方面的协助。”
洛嘉挑了挑眉。三成的优惠不是小数目，尤其是精金这种战略物资。这相当于白送了一大笔钱。
“理由？”洛嘉问。
“两个。”科兹说，“第一，周北辰顾问对诺斯特拉莫的改造有决定性贡献，这是我个人表达的谢意。第二，我需要一个可靠的盟友。午夜领主的作战风格不太受其他军团欢迎。与其和所有人保持距离，不如和少数几个值得信任的军团建立深度合作。”
他说得很直接，没有任何掩饰。周北辰看着科兹，看着这个在短短几十年里——从诺斯特拉莫时间线算起，可能更久——成长起来的统治者，心里涌起一种复杂的情绪。那个对他极度依恋、会把所有秘密都告诉他的“凉快”消失了，取而代之的是一个冷静、务实、懂得利益交换的政治家。
这才是原体该有的样子。
但周北辰心里某个角落，还是有一丝淡淡的失落。
会议又持续了一个小时。科兹详细介绍了诺斯特拉莫的治理结构、精金矿的开采计划、夜蝠议会的运作模式。洛嘉则分享了帝国使徒军团在意识形态建设和非军事征服方面的经验。
最后，所有事务都谈完了。
科兹站起身：“如果没有其他事项，我就先告退了。舰队还有任务。”
洛嘉也站起来：“我送你到接驳舱。”
“不必。”科兹说，目光转向周北辰，“周北辰顾问，能单独说几句话吗？私人事务。”
洛嘉看了看周北辰。周北辰点头。洛嘉没再说什么，对科兹行了个军礼，转身离开了会议室。
门关上，房间里只剩下两个人。
科兹走到舷窗前，背对着周北辰，看着外面星空。他的背影挺拔，但肩膀微微下垂，像是在卸下某种伪装。
周北辰走到他身边，从口袋里掏出那个木雕。
那是科兹很多年前送给他的——在诺斯特拉莫，某个普通的夜晚，科兹用仓库里捡来的边角料，花了整整三个晚上刻出来的。手艺很糙，两个人形歪歪扭扭，一个高一点，一个矮一点，手拉着手。
科兹当时说：“这是你和我。”
周北辰一直留着。离开诺斯特拉莫时，他什么都没带，只带了这个。
现在，他把木雕放在科兹身边的窗台上。
“现在我们见面了，”周北辰说，声音很轻，“还给你。欢迎回家，凉快。”
科兹没有立刻去拿木雕。他盯着那个粗糙的雕刻看了很久，久到周北辰以为他不会回应了。
然后，科兹伸出手