乐山城内，热浪滚滚，空气中弥漫着尘土和一种绝望的焦躁气息。
升任副排长的张阳，右肩的伤已经结痂，虽然活动还有些受限，但总算能归队了。
他的排被派驻在峨眉县，协助当地维持“治安”，实际就是弹压因旱灾和重税引发的民怨。
营房里像个蒸笼。士兵们无精打采地擦着枪，或者干脆躺在地铺上挺尸。
抱怨声此起彼伏。
“妈的…热死老子了…水都没得喝…”
“饷钱呢？这都拖了两个月了！说好的两块大洋呢？影子都没见到！”
“饭也吃不饱！一天两顿稀粥！操！老子当兵吃粮，粮呢？”
“听说了吗？城外的佃户都开始吃观音土了…再不下雨，怕是要饿死人…”
张阳皱着眉头。情况比他想象的更糟。
陈洪范新占七县，大肆扩军，本就耗费巨大。
如今又逢百年不遇的大旱，田里颗粒无收，税收锐减。
军粮告急，饷银拖欠，已成定局。士兵们怨气冲天，随时可能炸营。
“张阳，”
连长烦躁地扇着帽子，对张阳说：
“上面有令，峨眉东乡几个村子的‘剿匪捐’和‘救荒捐’还没交齐。你带上你们班的士兵，跟着王二狗去‘柳树湾’催一催！给那帮刁民点颜色看看！再不交，就抓人！封门！看他们还敢不敢抗捐！”
又是催粮催款！张阳心中一阵厌恶。
但他无法抗命。
“是，连长。”
带着班里的弟兄，顶着烈日来到柳树湾。
村子死气沉沉，看不到炊烟。
村民们面黄肌瘦，眼神空洞麻木地聚集在村口祠堂前。
“保长呢？出来说话！”
张阳尽量让自己的声音平静。
一个瘦得像竹竿的老头颤巍巍地走出来，扑通一声跪在了地上：
“长官…长官开恩啊…不是我们不交…是真没有啊…地里绝收…树皮都啃光了…实在拿不出一粒粮食…一个大钱了啊…求长官开恩，宽限些时日吧…”
他身后，一群妇孺也跟着跪下，哭声一片。
“放屁！”
孙二狗狐假虎威地跳出来，指着保长鼻子骂道：
“没有？我看你们是想抗捐造反！给我搜！挨家挨户搜！看他们把粮食藏哪了！”
士兵们如狼似虎地就要往村里冲。
“慢着！”
张阳厉声喝止。他走到保长面前，沉声问：
“老人家，村里真的一点粮食都没了？”
“真没了啊，长官！”
保长老泪纵横。
“您看看…”
他指着远处枯焦的田地，指着村民菜色的脸。
“能吃的…都吃了…就剩下…就剩下一点留着做种的谷子…那是命根子啊…要是动了…明年…明年真就绝户了…”
张阳的心沉甸甸的。他相信保长没说谎。
就在这时，祠堂后面突然冲出来几十个拿着锄头、镰刀、扁担的青壮村民！
他们虽然同样面黄肌瘦，但眼中充满了绝望的怒火！
“狗日的军阀！跟你们拼了！”
“不给我们活路！那就一起死！”
“抢我们的种粮！先问过老子手里的家伙！”
人群怒吼着，情绪激动，眼看就要失控！
张阳班的士兵立刻紧张地端起枪，拉动枪栓！“哗啦”声一片！
“都别动！”
张阳大吼一声，挡在了双方之间！
他锐利的目光扫过愤怒的村民，也扫过自己紧张的士兵。
他看到村民手里的“武器”，大多是农具，只有极少数人拿着自制的、粗糙的土枪（鸟铳），这种土枪射程近，精度差，装填慢，在正规军面前几乎没有威胁。
硬拼，村民只有被屠杀的份！
“把枪放下！”
张阳对着自己班的士兵吼道：
“枪口朝下！没有我的命令，谁也不准开枪！”
士兵们愣了一下，看到张阳严厉的眼神，下意识地放低了枪口。
孙二狗不满地嘟囔：
“张排副，他们…”
“闭嘴！”
张阳打断他。他转向愤怒的村民，提高声音：
“乡亲们！听我说！把家伙放下！我是张阳！我知道你们没粮了！我也知道你们要活命！硬拼，只有死路一条！”
“那你说怎么办？等死吗？”
一个拿着土枪的汉子红着眼睛吼道。
“等死？当然不！”
张阳斩钉截铁地说：
“我会回去禀告长官！旱灾是天灾！强征种粮，是绝户之计！逼得人造反，对谁都没好处！我会