然而，军阀们扩张的脚步却从未停歇。
师部的命令直接下达到了连一级：
师长陈洪范欲扩军至七千人，令各部即刻分赴防区各县，征募新兵，补充缺额，限期完成指标！
命令传到张阳的排里，士兵们面面相觑，气氛压抑。
谁都知道，这“征募”二字背后，几乎就等于“抓壮丁”。
连长王宝昌把几个排长叫去开会，桌子上摊着一份眉山县的地图和花名册。
“都听好了！”
王宝昌敲着桌子。
“这是师部的死命令！每人头五块安家费？屁！能发一块大洋就不错了！咱们连分到青神县西面这几个乡，限期十天，征够三十个壮丁！完不成任务，老子挨板子，你们也别想好过！”
他分配了区域，张阳的排负责最偏远、也是最穷困的清水乡一带。
“张排长。”
王宝昌特意点了张阳的名，语气带着点警告。
“知道你心善，但这次是硬任务！别他妈再给老子整什么幺蛾子！完不成数，或者闹出民变，军法无情！听明白没有？”
“明白！”
张阳沉声应道，心里却像压了块大石头。
回到排里，李拴柱闷闷地问：
“排长，真要去抓人啊？”
陈小豆也皱着眉：
“清水乡那地方，去年遭灾最重，听说饿死了不少人，现在又去抓壮丁……”
张阳叹了口气：
“军令难违。准备一下，明天一早出发。记住，尽量……尽量不要动粗。”
第二天，张阳带着三十来个兵，开进了清水乡。
乡保长是个一脸精明相的中年人，叫周福海，早就得了消息，带着几个乡丁在乡公所门口点头哈腰地迎接。
“哎呀呀，长官辛苦辛苦！鄙人周福海，恭候多时了！”
周保长满脸堆笑，眼神却不停地在张阳和他带来的兵身上打量。
张阳没心情跟他客套，直接拿出花名册：
“周保长，这是名单。按规矩，三丁抽一，五丁抽二。你负责把人召集起来，我们核对无误就带走。”
“是是是，规矩鄙人都懂，都懂！”
周福海弯着腰。
“请长官和弟兄们先进来喝口粗茶，歇歇脚。我这就让人去敲锣聚人！”
坐在乡公所里，喝着劣质的茶水，张阳听到外面锣声和保长手下声嘶力竭的吆喝声，心里很不是滋味。
过了快一个时辰，稀稀拉拉来了几十个面黄肌瘦的农民，大多衣衫褴褛，眼神里充满了恐惧和麻木。
青壮年男子很少，多是些半大孩子或者四五十岁的人。
周福海拿着名单，开始唱名。唱到一个叫李老四的农户时，一个老汉扑通一声跪下了，哭喊道：
“长官！保长！行行好！我家三个儿子，老大前年修水渠摔断了腿，是个废人了；老二去年饿死了；就剩老三一个壮劳力了！他再走了，我们一家老小可就真活不下去了啊！”
周福海把脸一板：
“李老四！你嚎什么嚎！这是上头的命令！谁家不难？赶紧让你家老三出来！”
老汉只是磕头哭求。
张阳看不下去了，开口问道：
“周保长，他家情况属实吗？”
周福海凑过来，低声道：“张排长，情况是这么个情况……但这名额是死的啊……要不这样，”
他声音更低了。
“让李家凑点钱，我想办法从别家多抽一个补上……”
张阳眉头紧锁，这不就是卖放和强抓吗？
就在这时，一个穿着绸缎马褂、戴着金丝眼镜的乡绅摇着折扇走了进来，身后还跟着个低着头、身体结实的年轻人。
“周保长，忙着呢？”
乡绅笑眯眯地说。
周福海一看，立刻换上一副谄媚的表情：
“哎哟！赵老爷！您怎么亲自来了？”
赵老爷用折扇指了指身后的年轻人：
“唉，家里这个不争气的长工，听说要抽丁，吓得不行。我寻思着，保家卫国也是好事嘛。就带他来报个名，顶替我那个不成器的侄子的名额。我侄子还在省城读书，实在是走不开啊。”
说着，他对周福海使了个眼色。
周福海心领神会，连连点头：
“赵老爷深明大义！佩服佩服！您放心，这事包在我身上！”
他拿起笔，就要在名单上勾画。
“等等！”
张阳猛地站起来。
“名单上写的是赵家侄子的名字，现在换人顶替，不合规矩吧？而且，三丁抽一，赵老爷家似乎不止一丁吧？”
赵老爷和周福海的脸色顿时难看起来。