“你说。”

    钱伯通捋了捋花白的胡须：

    “从好处讲，有了这张委任状，咱们川南边防军就正式成了国军，名正言顺。往后征兵、筹饷、买枪买炮，都方便得多。那些想找咱们麻烦的人，也得掂量掂量，得罪了中央是什么后果。”

    张阳点点头：“继续说。”

    “从坏处讲，”钱伯通叹了口气，“拿了人家的委任状，就得听人家的调遣。北上剿匪，那是拿咱们的兵去跟第四军拼。拼赢了，损兵折将；拼输了，全军覆没。不管输赢，便宜的都是别人。”

    他顿了顿，看着张阳：

    “东家，老朽说句不好听的——这招安，是阳谋。刘神仙、刘湘他们，打的就是让咱们跟第四军两败俱伤的主意。南京那边，也乐见其成。咱们要是接了这张委任状，就等于跳进了人家挖好的坑。”

    张阳沉默着。

    钱伯通又道：

    “可要是不接……”

    他没有说下去。

    张阳替他说了：“要是不接，就是不给南京面子。往后咱们在川南，就是孤军。刘湘他们容不下咱们，南京也不会帮咱们。第四军要是打过来，咱们只能自己扛。”

    钱伯通点点头。

    张阳端起粥碗，又喝了一口。

    粥已经凉了。

    “伯通，你说，咱们有没有第三条路？”

    钱伯通摇摇头：“恕我愚钝，想不出来。”

    张阳没有再问。

    他望着窗外渐渐泛白的天色，久久不语。

    第二天一早，刘青山、陈小果、李栓柱、钱禄、贺福田都来了。

    几个人围坐在后堂，面色凝重。

    张阳把委任状递给刘青山。

    刘青山接过，仔细看了一遍，又递给陈小果。几个人传阅了一圈，最后回到张阳手里。

    “都说说吧。”张阳道。

    刘青山第一个开口，声音沉稳：

    “师座，从军事上讲，咱们现在兵力一万六千余人，轻重机枪六百余挺，迫击炮两百余门，步枪一万余支。在川省，除了刘湘，没人比咱们强。可跟第四军比……”

    他顿了顿。

    “第四军有八九万人，武器装备也不差。咱们要是北上，就是以寡击众，凶多吉少。”

    陈小果接话道：

    “师座，青山说得对。咱们的兵虽然能打，可毕竟只有一万多。第四军那帮人，打仗不要命，战术又灵活。咱们就算能打赢一两仗，也经不起消耗。”

    李栓柱闷声道：

    “师座，我不懂那些大道理。我只知道，咱们的兵，都是川南子弟。把他们都带到川北去，能回来几个，我不敢想。”

    钱禄的话还是那么简短：

    “北上，是死路。”

    贺福田沉默了片刻，忽然道：

    “师座，猛哥在的时候，他总说一句话——打仗，不能光看打得赢打不赢，还得看值不值得打。”

    张阳看着他。

    贺福田继续道：

    “北上剿匪，值得吗？第四军那些人，听说对老百姓挺好。咱们跟他们拼得你死我活，图啥子？”