朝天门码头上，戒备森严。
二十一军的士兵三步一岗五步一哨，从江边一直排到城里。江面上停了四五艘汽艇，船头上架着机枪，黑洞洞的枪口对着过往的船只。
码头上铺了红毯，一直铺到台阶下面。红毯两侧，站满了穿土黄色军装的川军军官，一个个挺胸收腹，目不斜视。
一艘军舰缓缓靠岸。
那是中央海军的一艘炮舰，灰蓝色的舰身，炮塔上盖着帆布。舰首悬挂着青天白日旗，在江风中猎猎作响。
舰桥上的舷梯放下来，一个穿黄绿色呢子军装的人走下来。
他五十来岁，光头，瘦削的脸庞，颧骨很高，嘴唇上方留着一撮修剪得整整齐齐的胡子。他走得不快，步子却很稳，一双眼睛在帽檐下闪着锐利的光。
蒋介石。
刘湘连忙迎上去，敬礼：
“委员长！”
蒋介石点点头，没有说话，目光扫过码头上那些穿土黄色军装的川军将领，眉头微微皱了皱。
刘湘侧身引路：
“委员长，车已经备好了。请先到行辕休息。”
蒋介石摆摆手：
“不必了。直接去剿总。”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。浙江奉化口音，咬字很重，“直接”两个字说得像“贼接”。
刘湘不敢多说，连忙点头：
“是。”
西南剿匪总司令部，会议室。
长条桌上铺着墨绿色的桌布，摆着几碟点心和盖碗茶。墙上挂着巨大的川省地图，上面标注着密密麻麻的红蓝箭头。
蒋介石坐在主位，面前放着一杯白开水。他身后站着两个穿黄绿色军装的侍从，腰间的驳壳枪擦得锃亮。
长桌两侧，坐满了穿土黄色军装的川军将领。
刘湘坐在蒋介石左手边第一个位置，胖乎乎的脸上堆着笑，可那笑容底下藏着几分紧张。
他旁边是杨森，瘦高个子，鹰钩鼻，眼神锐利，正襟危坐。
邓锡侯坐在杨森下首，圆脸小眼，笑眯眯的，可那笑意浮在表面，眼底是一片阴翳。
田颂尧坐在邓锡侯旁边，矮矮胖胖，脸上带着几分愁苦，不停地擦汗。
刘文辉坐在蒋介石右手边第一个位置，面容清瘦，头发梳得整整齐齐，可那脸色有些发白，眼窝也有些发青，显然是这几天没睡好。
他旁边是陈洪范，一身半旧的土黄色军装，神情沉稳，看不出什么表情。
张阳坐在陈洪范下首，一身崭新的土黄色军装，肩章上两颗金星闪闪发亮。他面容平静，可手心全是汗。
蒋介石端起白开水，喝了一口，放下。
会议室里安静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声。
蒋介石缓缓开口：
“今天叫你们来，是开个会。检讨一下这半年来的剿匪作战。”
他的声音不高，可每一个字都像钉子一样，钉在众人心上。
“娘希匹，我在南京，天天看你们的战报。越看越火大！”
蒋介石一巴掌拍在桌上，茶盏跳了起来，茶水溅了一桌。
众人心头一凛，坐得更直了。
蒋介石站起身，背着手，在长条桌旁边踱步：
“你们看看！川北第四军，原来有多少人？两三万！现在呢？九万！九万！娘希匹，你们剿匪剿了三年，越剿越多！”
他的目光扫过众人，像刀子一样：
“还有第一军！两万多人，从贵州一路跑到四川，在你们眼皮子底下过了江！你们呢？你们在干什么？！”
杨森嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
蒋介石走到刘湘面前，盯着他：
“刘甫澄，你是剿总代总司令，你说说，这是怎么回事？”
刘湘站起身，额头上渗出细密的汗珠：
“委员长，这个……这个第一军确实狡猾。他们先派人到宜宾，放消息说要从南边过江，把我们的注意力都吸引过去，然后突然从西边……”
蒋介石打断他：
“从西边？刘文辉不是守在西边吗？他怎么让第一军过去的？”
刘文辉脸色一变，连忙站起身：
“委员长，这个……第一军趁夜偷渡，我的人……”
蒋介石瞪着他：
“你的人？你的人干什么吃的？两万多人过江，你事先一点不知道？”
刘文辉额头上也冒出汗来：
“委员长，第一军确实狡猾。他们……他们先派小股部队佯攻，吸引我军注意力，然后主力趁夜……”
蒋介石冷笑一声：
“趁夜？趁夜就能过去两万多人？刘自乾，你二十四军有三万人，守个江都守不住？我拿你们来有什么用？”
刘文辉嘴唇翕动，说不出话来。
蒋介石又