拆开。

    信很短，字迹歪歪扭扭的，一看就是小皇帝亲笔：

    “先生，你什么时候回来？镠哥儿回来之后，天天跟我讲真定的事。他说他拔了老农的苗，还打了一个国公爷。我问他疼不疼，他说不疼，是他替先生打的。

    先生，我也想跟你去真定。可是张师傅说我得在宫里读书。先生，你下次去的时候，能不能带朕一起去？朕保证乖乖的。

    对了，镠哥儿把他的糖分了一半给我。他说，是先生教他的。”

    我捧着这封信，看了很久。

    婉贞在旁边轻声问：“陛下写的？”

    我点点头，把信折好，收进怀里。

    这孩子……

    第二天一早，我进宫面圣。

    小皇帝正在文华殿读书。看见我进来，他眼睛一亮，从椅子上蹦下来，跑到我面前。

    “先生！你回来了！”

    我笑着行礼：“臣参见陛下。”

    “免礼免礼！”他拉着我的手往里走，“先生快坐！朕给你看样东西！”

    他在案上翻了一会儿，拿出一张纸，递到我面前。

    纸上画着两个人，一个高一个矮，高的穿着官袍，矮的穿着龙袍。两个人手拉着手，站在一棵大树下。

    “先生，你看，这个是朕，这个是先生。”他指着画，一脸得意，“朕画的！”

    我看着那歪歪扭扭的画，心里忽然涌上一股说不清的滋味。

    “陛下画得真好。”

    他嘿嘿一笑，凑近我，压低声音：“先生，镠哥儿说，他替你打了一个坏人。是真的吗？”

    我愣了一下，随即反应过来他说的是定国公。

    “那个……不是坏人。”我斟酌着措辞，“是定国公。臣跟他商量清丈的事，没有打架。”

    小皇帝眨眨眼：“可是镠哥儿说他打了他，用弹弓打的。他还说，那个人被打了之后，就乖乖听先生的话了。”

    我一时不知该怎么解释。

    小皇帝忽然又凑近些，小声道：“先生，下次镠哥儿再去，朕也想去。朕也会打弹弓。”

    我看着他那双亮晶晶的眼睛，忽然有点想笑。

    这孩子，是真以为清丈是靠弹弓打赢的。

    “陛下，”我蹲下来，跟他平视，“清丈不是靠弹弓打赢的。是靠规矩，靠道理，靠一条鞭法。弹弓只能打一个人，规矩能治一万人。”

    小皇帝似懂非懂地点点头，然后问：“那朕什么时候能学会用规矩？用规矩让所有的大臣都乖乖的听我的话？”

    我看着他，一字一句道:“等陛下长大，他们就会听话。”

    从文华殿出来，我站在台阶上，深吸一口气。

    远处传来太监的喊声：“李总宪，太后有请——”

    太后在慈宁宫等我。

    我进去的时候，她正坐在上首，手里捧着一盏茶。看见我进来，她放下茶盏，脸上露出笑容。

    “李爱卿来了，坐。”

    我谢恩坐下。

    太后看着我，沉默片刻，忽然道：“李爱卿，镠儿这孩子，在真定给你添了不少麻烦吧？”

    “太后言重了。”我拱手，“潞王殿下天资聪颖，在真定颇有长进。”

    太后点点头，又沉默了一会儿。

    然后她忽然说：“李爱卿，哀家要谢谢你。”

    我心里默默又给自己点了个赞:我可真是大明问题儿童教育专家。

    太后继续道:“镠儿回宫之后，像换了个人似的。他会把糖分给他皇兄，会问母后累不累，会说自己以后要对百姓好……”

    她顿了顿，语气带了一丝欣慰:

    “哀家惯了他五年，把他惯得无法无天。你带他去真定一个月，他学会了做人。”

    我低下头：“太后过誉，臣只是——”

    “李爱卿，”太后打断我，看着我，目光里有一种我从没见过的东西，“镠儿以后，还请你多费心。”

    我叩首：“臣遵旨。”

    从慈宁宫出来，我站在宫门口，看着渐渐暗下来的天色。

    新政，辽东，清丈……

    事情一桩桩，一件件，都在等着我。

    我叹了口气，正要往宫外走，一个小太监匆匆跑来。

    “李总宪！张阁老请您速去内阁，有急事！”

    我心里一紧。

    “什么事？”

    小太监压低声音：

    “辽东那个叫努尔哈只的，到京城了。他请求觐见陛下，还说……想拜见李总宪，当面谢恩。”