七月初九，暑气正盛。
于毒大军自竟陵渡口北上，沿汉水东岸疾行三日，终于望见了西陵城那斑驳的城墙。
城头上，“蜀”字大旗已被硝烟熏得发黑，却仍倔强地迎风招展。
而城墙垛口处处可见新补的夯土痕迹，以及那箭孔密布，血渍斑斑，足以想见这十余日来攻守之惨烈。
城门洞开。
一员虎将立于门前，身后是数百残卒，人人带伤，衣甲残破，却皆挺直腰杆，如一排虽已残破却仍未倒下的铁塔。
于毒缓缓策马近前。
见状的甘宁上前一步，单膝跪地，垂首抱拳。
“末将甘宁，恭迎主公。”
他的声音沙哑得几乎不成调。
于毒翻身下马，快步上前，双手扶住甘宁的肩膀，欲将他搀起。
“兴霸辛苦，快起…！”
然而，话音未落，他的动作蓦然一顿。
甘宁的身躯在微微颤抖。
不是因为畏惧，而是因为…他站不起来。
于毒低头看去，只见甘宁左腿膝盖以下，厚厚的绷带已被血水浸透，整条小腿肿得几乎与大腿一般粗细。
他咬牙强撑，额上青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而落，却硬是一声不吭。
“这…？”
见状的于毒眼神倏然沉了下去。
他没有松手，而是缓缓加重力道，将甘宁稳稳扶起，随即看向一旁想要上前搀扶的亲兵。
“怎么回事？”
亲兵喉结滚动，声音发颤：“回主公，甘将军左腿中了流矢，箭簇有毒…医官说，若再晚两日，这腿…！”
他…说不下去了。
于毒没有说话。
他只是静静地看着甘宁。
甘宁那张曾经桀骜不驯、睥睨天下的脸上，此刻满是疲惫与愧疚，他不敢直视于毒的眼睛，只盯着地面，声音愈发嘶哑。
“末将无能，丢了江夏三城，毁了二百余艘战船，五千将士殉国，末将…！”
他深深低头，几乎要将额头触到于毒的胸口。
“请…主公治罪。”
于毒仍没有说话。
良久，他缓缓抬手，落在甘宁的肩上，轻轻拍了拍。
“抬起头来。”
甘宁身形一僵，缓缓抬头。
他看见的，不是震怒，不是责备，而是一双平静得出奇的眼睛。
“你守了西陵多少天？”
甘宁闻言一愣，如实答道：“回主公，从江夏失陷那日起，至今…一十三日。”
“十三日啊。”听后的于毒缓缓点点头。
“江东军攻了几次？”
“每日至少两次，最多时一日五次。”
甘宁咬着牙，愤愤道：“周瑜那斯亲自督战，程普、黄盖轮番来攻，昼夜不停。”
“你多少人守城？”
“初时残部五千三百人，如今…三千七百二十六人。”
“那…杀了多少江东军？”
甘宁眼中有火苗跳动，银牙紧咬：“末将不知确数，但至少…不下五千。”
“五千对一千六。”
于毒轻笑一声，淡淡道：“呵呵，你赢了。”
闻言的甘宁猛地抬头：“主公，末将丢了江夏三城，丢了二百余艘战船，死了五千弟兄，末将何颜说赢？”
“因为…你还活着，江夏也还没丢，不是吗？”
“这…！”甘宁一时语塞。
于毒看着他，声音低沉，却一字一字砸进甘宁心里。
“因为你要守住西陵，因为你要等到孤来，因为你若死了，那五千弟兄的仇，谁来报？”
“主公…！”听后的甘宁眼眶倏然泛红。
于毒再次拍了拍他的肩，这一次力道更重。
“兴霸，你没有罪，罪在孤。”
“主公……！”
“呵呵，孤算尽了天下英雄，唯独小觑了江东鼠辈。”
于毒微微转头，望向城中四处可见的硝烟痕迹，望向远处江面上隐约可见的江东水寨，声音渐渐变冷。
“这笔账，孤会亲自讨回来的。”
他顿了顿，收回目光，落在甘宁那条伤腿上。
“医官们怎么说？”
似感受到主公的关切，甘宁忙道：“主公放心，医匠说只需静养数月，便可恢复如初。”
“嗯！”于毒点点头。
忽然侧身向左丰吩咐道：“去将随军带来的那几株老山参取来，给兴霸炖汤补气。”
“是，大哥！”左丰应声而去。
甘宁听后大惊，连连摆手：“主公，这如何使得？”
“那是孤特意给你带的。”于毒打断他，“你给孤守住了西陵城，就该受这份赏。”
甘宁嘴唇动了动，终于深深一揖，声音哽咽。