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千里之外的魔都，虹口区，某条看似寻常的街道深处，隐藏着一座占地颇广、风格古朴的日式建筑群。高墙深院，门口悬挂的牌匾上，以遒劲笔墨书写着“虹口道场”四个汉字。深夜时分，道场内本该是弟子晚课或安寝之时，此刻却灯火通明，气氛肃杀到近乎凝固。
道场核心的演武厅内，榻榻米被撤去，露出光洁坚硬的实木地板。十余名身穿黑色劲装或传统剑道服的男子，面色惨白，浑身颤抖地跪伏在地，头紧紧贴着地板，不敢抬起分毫。他们身上或多或少都带着伤，有人手臂不自然地弯曲，有人脸上残留着恐怖的灼痕，更有人仿佛被无形的重锤击中过胸膛，气息萎靡。
大厅上首，一名穿着纹付羽织袴、面容阴鸷的老者，正死死盯着手中一份刚刚由心腹递上的、还带着体温的紧急报告。他的手指捏得报告边缘发皱，手背上青筋如蚯蚓般蠕动。
“八格牙路！！！” 暴怒的吼声如同受伤的野兽，震得厅内烛火剧烈摇晃，跪伏的众人抖得更厉害了。
老者，虹口道场当代场主，柳生宗一郎，将报告狠狠摔在面前的地板上。“普通商业调查员？履历清白？背景简单？”他一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的冰碴，“那你们告诉我！五个‘普通’的华夏人，是怎么在十分钟内，突破‘东瀛雅叙’外围七重暗哨，无声无息进入顶层包厢，把石田君和他麾下‘影牙’小队全部解决，然后又凭空消失的？！石田君是废物吗？‘影牙’小队是纸糊的吗？！”
一名跪在前排、肩膀脱臼的黑衣人挣扎着抬起一点头，声音因恐惧而变形：“柳…柳生大人…属下不敢隐瞒…我们赶到‘东瀛雅叙’外围接应点时…只感受到一股…一股无法形容的威压残留…根本不敢靠近…后来…后来通过特殊渠道窥探现场…”
他吞咽了一口带着铁锈味的唾沫：“现场…包厢内部…像是被…被巨兽的利爪和火焰同时洗礼过…墙壁上有…有这种痕迹…”他用完好的手指，颤抖着在面前的地板上，艰难地画出一道深深刻痕，边缘却又带着诡异的晶体化和焦灼融化状。
另一名脸上有灼伤痕迹的剑道服男子补充道，声音嘶哑：“还…还有残留的能量…属下修炼过微末的感应术…那…那绝不是任何已知的人类异能或者现代武器能造成的…更像是…像是…”
“像是什么？！”柳生宗一郎逼问，眼中寒光四射。
剑道服男子猛地以头抢地，带着哭腔喊出：“像是古老传说中…华夏…华夏图腾神兽的气息！狂暴…炽热…又无比尊贵古老！属下…属下只在祖上秘传的、关于唐朝时遣唐使遭遇不测的零星记载中…见过类似的描述！”
“轰——！”
柳生宗一郎脑中仿佛有什么东西炸开了。图腾神兽？青龙白虎朱雀玄武？那不是愚昧的支那人编造的神话吗？那不是早已湮灭在历史尘埃中的迷信吗？怎么可能…怎么可能真的存在？而且还在这个时代苏醒？出手？
但手下描述的现场痕迹，那绝非人类能造成的破坏，以及这种深入骨髓的、源自血脉传承记忆的战栗感…
“现场处理过了？”他强压下翻腾的气血，声音沙哑地问。
“处…处理过了。但…但是那种层次的‘处理’，更像是…更像是对方随手为之的‘打扫’，我们的人根本无法彻底解析还原，只能勉强掩盖一些物理痕迹。能量残留…抹不掉。”黑衣人颓然道。
柳生宗一郎沉默了。大厅内只剩下粗重压抑的呼吸声和烛火噼啪的微响。
良久，他缓缓站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，以及夜色中依稀可见的、象征这座城市活力的灯火。那灯火此刻在他眼中，却仿佛变成了无数只冷漠俯视的眼睛。
他回想起石田熊二出发前信誓旦旦的保证，回想起国内某些大人物对此次“昆山计划”的期待，想起那些隐藏在商业行为下，针对华夏特定高新技术产业链的窃密与破坏步骤…
一切，都在那个顶层包厢里，被无情地碾碎了。被五个突然出现的、疑似神话生物的存在，碾碎了。
这不再是简单的任务失败，不再是寻常的商业间谍对抗。
这是一个信号。一个足以震动整个帝国上层，甚至可能改变东亚乃至世界某些隐秘力量格局的信号。
柳生宗一郎深吸一口气，那空气冰冷刺肺。他转回身，脸上所有的暴怒和惊疑都被一种深沉的凝重取代。
“立刻，”他的声音不高，却带着不容置疑的决断，“启用最高等级加密线路，直接向国内‘影舞’总部汇报。”
他停顿了一下，目光扫过地上那诡异的刻痕，以及手下们惊恐未定的脸，一字一句地吐出那个连他自己说出时，都感到心神战栗的结论：
“汇报内容如下：昆山行动彻底失败，执行者全员玉碎。根据现场勘察及能量分析，高度怀疑——华夏上古守护神兽，已苏醒介入现世。其力量性质、行动模式未知，威胁