众人回到屋内，王婶亲自泡了灵茶，陈林也简单讲述了自己这些年的经历，略去了归墟洲的核心秘密和体内隐患的凶险，只说是被困某处险地疗伤修炼，侥幸突破。即便如此，他化神中期的修为和言谈间提及的“法则”、“混沌”等字眼，依旧让王婶等人心惊不已，同时又是无比的骄傲与安心。
“回来就好，回来就好！”王婶抹了抹眼角，“你是咱们望归城的定心丸。你不知道，这些年……”
她话未说完，院外便传来守卫恭敬的通报声：“禀王主事、大喜管事，南荒堂的韩执事前来拜访，说是感应到有贵客降临，特来拜会。”
陈林眉头微挑，看向王婶。王婶低声道：“这位韩牧韩执事，是十年前调来的，金丹后期修为，为人还算正派，对咱们也算客气，就是……有些过于恪守规矩，对城内任何可能影响稳定的‘变数’都很敏感。”她言下之意，陈林这个“老城主”的突然回归，在韩牧看来，恐怕就是个最大的“变数”。
陈林点点头：“无妨，请他进来吧。毕竟是此地名义上的管理者，该见的。”
很快，一位身着南荒堂制式青袍、面容清癯、目光沉稳的中年修士走了进来。他先是对王婶等人微微颔首致意，目光随即落在陈林身上，感受到那如同深渊般不可测的气息，瞳孔微缩，脸上立刻露出恰到好处的敬意，拱手道：“南荒堂驻望归城执事韩牧，见过前辈。不知前辈驾临，有失远迎，还望前辈海涵。”
他的姿态放得很低，语气也极为客气，但陈林能清晰感知到他神识中那一丝紧绷的警惕。正如王婶所说，此人不反感他，甚至可能对他当年的事迹心存尊重，但职责所在，他必须确保望归城这个日益重要的据点不会因为这位传奇人物的归来而出现不可控的波动。
陈林淡然还礼：“韩执事客气了。陈某不过是一介归乡游子，当不起‘前辈’之称，更谈不上‘驾临’。这些年，多亏韩执事与南荒堂照拂，望归城方能如此兴盛，陈某在此谢过。”
韩牧忙道不敢，心中却稍松，看来这位陈前辈并非跋扈之人。两人简单寒暄几句，韩牧也识趣地没有多问陈林的修为和去处，只是委婉表示，希望陈前辈在城内期间，若有什么需要或安排，可与南荒堂沟通，以免引起不必要的误会。陈林自然应允。
送走韩牧，屋内气氛更轻松了些。陈林在望归城住了下来，每日除了与王婶等人叙旧，了解城中详细情况，便是静坐调息，以“养源镇煞诀”进一步巩固体内那脆弱的平衡。他也抽空指点了王劣尚、李铁根等人修行，甚至以自身对混沌的感悟，尝试为望归城的防护大阵进行了微调加固，使其防御力与隐蔽性更上一层楼。这一切都落在韩牧眼中，让他对陈林的戒心又降低了几分，反而多了几分佩服——这位前辈确实心系故土，且手段深不可测。
如此过了七八日。一日深夜，陈林在静室中打坐，心神沉入体内，默默感应着那与青铜古剑血脉相连的玄鸦煞气。古剑静静悬浮在他丹田气海之上，随着他的呼吸微微震颤，剑身上的“血鸦”图案仿佛要活过来一般。这些年，他修为大进，对古剑的掌控更深，但关于其具体来历、与玄鸦部更深层关联的谜团，始终萦绕心头。
他忽然想起父亲陈大森的衣冠冢，就在故乡鸦碑村旧址附近。拿到青铜古剑之后，事后才记起来鸦碑村这个名字，以及村中关于“黑鸦石碑”的古老传说，此刻在他心中变得异常清晰。还有记忆中，父亲曾提过村后有个禁忌的山谷，老人们称之为“鸦眠谷”，据说埋葬着古老时代的战士，邪门的很，严禁孩童靠近。
“鸦碑村……鸦眠谷……玄鸦部……青铜古剑……”陈林猛地睁开双眼，眸中精光闪烁。一个清晰的线索链在他脑海中浮现。或许，答案的碎片，就在那片被他刻意遗忘多年的故土附近。
他决定去一趟鸦碑村旧址和那个神秘的鸦眠谷。
次日，他向王婶说明，自己要外出几日，探查一些旧事，并未明言具体。王婶知他如今修为通天，行事自有分寸，只叮嘱他小心。
陈林没有惊动任何人，悄然离城，身形几个闪烁，便已出现在数百里外荒凉的山野之中。凭着记忆和神识指引，他很快找到了鸦碑村的遗址。
曾经生活过的村落早已被荒草和藤蔓覆盖，只剩些许断壁残垣，诉说着昔日的宁静与后来的惨剧。他在一片清理过的空地上找到了父亲的衣冠冢，墓碑简单，却被打扫得干干净净，显然是王婶他们时常派人前来祭扫。陈林在墓前静立良久，默默祭拜，心中复仇的火焰早已冷却，化为沉甸甸的责任与对更高道路的追寻。
随后，他的目光投向村后更深处那片被淡淡灰色雾气笼罩的山谷——鸦眠谷。
还未靠近，他便感觉到一股熟悉的、阴冷沉重的气息，与他体内的玄鸦煞气隐隐共鸣，却