孙铁柱眼圈一下子红了，连连点头：“行！行！西龙哥，谢谢您！我一定好好干，绝不给你丢脸！”
大嫂也激动得直抹眼泪，拉着林爱凤的手不住地说谢谢。林爱凤笑道：“嫂子，一家人不说两家话。铁柱要是真有本事，那也是给咱们合作社添个劳力，好事！”
大哥张西营从屋里出来，手里还拿着木工刨子——他刚才在屋里做活儿，听见动静才出来。看到弟弟和外人都来了，又看看妻子红红的眼圈，大概猜到了几分，憨厚地笑了笑：“西龙来了？进屋坐，我给你倒水。”
“不了大哥，”张西龙摆摆手，“我跟铁柱说好了，明天带他去合作社试试。今晚上让他好好歇着，明天一早就来。”
回家的路上，林爱凤挽着张西龙的胳膊，轻声说：“西龙，你看铁柱这孩子咋样？”
“还行，是个老实人，也有股子劲头。”张西龙说，“就是不知道干活咋样，明天试试看。”
“要是他真能进合作社，大嫂肯定高兴坏了。”林爱凤说，“大嫂对你大哥好，对我也好，咱们能帮就帮一把。”
张西龙点点头：“放心吧，只要他肯干、能干，合作社的大门敞开着。但丑话也得说在前头，不能因为是亲戚就搞特殊。合作社的规矩，对谁都一样。”
“我知道。”林爱凤靠在他肩膀上，“你就是这么个人，看着硬，心里软，但规矩不能破。我懂。”
夫妻俩相视一笑，踏着月色往家走。
第二天天刚亮，孙铁柱就来到了合作社大院。他换了一身干净衣裳——虽然还是打着补丁，但浆洗得板板正正。头发也梳过了，虽然有些长，但看着精神了不少。
张西龙已经在了，正在和王三炮商量春猎的事。看见孙铁柱来了，便招呼他过来。
“三炮叔，这是大嫂娘家弟弟，孙铁柱。想来合作社试试。您给掌掌眼？”
王三炮上下打量了孙铁柱一番，点点头：“身板还行。小子，会耍枪不？”
孙铁柱老实摇头：“不会。就会用土铳打过兔子，还不咋准。”
“那你会啥？”
“会种地，会喂牲口，会劈柴挑水，会编筐编篓子……啥力气活都能干！”
王三炮乐了：“倒是个实在人。西龙，你看安排他干啥？”
张西龙想了想：“先让他在支援小队跟着干吧。铁柱，你力气大，支援小队需要扛东西、搬猎物、搭营地，你干得了不？”
“干得了！”孙铁柱拍着胸脯。
“行，那就先试试。栓柱！”张西龙喊了一声。
栓柱从屋里探出头来：“西龙哥，啥事？”
“这是孙铁柱，大嫂娘家弟弟，先搁你们支援小队当预备社员。你带带他，教教规矩。”
栓柱走过来，上下打量孙铁柱一眼，咧嘴一笑：“兄弟，跟我来！咱们支援小队干的都是力气活，不轻松，但管饭！”
孙铁柱连忙跟着栓柱走了，临出门时回头看了张西龙一眼，那眼神里有感激，有决心，还有一丝如释重负的轻松。
接下来的日子，孙铁柱像换了个人似的，干活比谁都卖力。支援小队需要搬运猎具，他一个人扛两三个人的份量；搭营地时，别人搭一个帐篷的功夫，他能搭两个；劈柴更是他的拿手活，斧头抡起来虎虎生风，劈出来的柴火整整齐齐。
栓柱私下跟张西龙说：“西龙哥，你这大舅子——不是，你这大嫂娘家弟弟，真是块好料！干活不惜力，人也老实，不偷奸耍滑。就是太老实了，有时候被人欺负了也不吭声。”
张西龙问：“谁欺负他？”
栓柱挠挠头：“也不是欺负，就是……你知道的，屯里有些人嘴贱，看他新来的，说他靠关系进合作社，干活傻卖力气啥的。铁柱听了也不吭声，闷头继续干。”
张西龙皱了皱眉。这种事他早有预料，新来的，又是亲戚关系，难免有人嚼舌根。关键是看铁柱自己能不能用行动堵住那些人的嘴。
事实证明，孙铁柱确实做到了。
进合作社不到十天，他就用自己的表现征服了所有人。春猎前的最后一次物资搬运，支援小队需要把大量的猎具、绳索、干粮、帐篷从仓库搬到准备出发的集合点，路程不短，东西又多又沉。几个老队员都累得够呛，孙铁柱却一声不吭，来回跑了七八趟，比别人多搬了将近一倍的东西，最后还把最沉的铁锅和弹药箱一个人扛了过去。
王三炮看在眼里，对张西龙说：“这后生行！是个能吃苦的料。咱们合作社就需要这样的人。”
大嫂这些天也格外高兴。弟弟有了着落，在合作社干得也不错，她这个当姐姐的心里总算踏实了。她拉着林爱凤的手，翻来覆去地说：“爱凤