沉闷的气压，笼罩着这座临时充作中枢的府衙。
沙盘之上，关中与荆襄的地形纤毫毕现。
然而代表着汉军攻势的红色小旗，却在长安与樊城之前停滞了太久。
刘备身着常服双手负后，久久凝视着那两处胶着的战线。
他花白的胡须似乎在这短短一月之内，又增添了几分霜色。
自从曹操主力尽数从江东撤回，汉军高歌猛进的势头便被彻底遏制。
关中，曹真构筑的防线固若金汤。
汉军数次猛攻，除了徒增伤亡再无寸进。
荆州，关羽与曹仁在樊城之下反复拉锯战况惨烈，已成血肉磨坊。
三路齐出的宏大战略，仿佛在最关键的时刻被卡住了喉咙。
“大王。”
法正的声音有些干涩，打破了殿内的死寂。
“关中久攻不下，士卒疲敝。是否当暂缓攻势，重整兵马再图后举？”
他的建议务实而冷静，却也等同于承认了此次北伐的阶段性失败。
一旁的诸葛亮手持羽扇轻轻摇动，却没有附和也没有反驳。
他比任何人都清楚战局拖得越久，对国力损耗巨大的汉军就越是不利。
曹魏的恢复能力远在他们之上。
刘备没有回头只是缓缓开口。
“孝直，将士们的血，不能白流。”
他的话语很轻，却带着不容置疑的坚持。
就在此时，殿外传来一些压抑不住的议论声。
虽然刻意放低了音量，但在这寂静的大堂里依旧清晰可闻。
“唉，当初便说三路齐出太过冒险……”
“是啊，如今关中、荆州皆陷入泥潭，骑虎难下。”
“最令人忧心的，还是镇北将军那边啊……孤军深入江东，至今杳无音信，怕是……”
后面的话，那人不敢再说下去。
但那未尽之意却像一根毒刺，扎在每一个人的心上。
魏延。这个名字，曾经是奇迹的代名词。
奇袭江陵，夺回荆州，救下关羽。
可这一次，他面对的是整个江东孙氏的根基。
是周瑜、鲁肃、吕蒙三代人经营的铜墙铁壁。
这么久没有消息，在所有人看来结果只有一个。
刘备猛地转过身。
他的脸上没有怒意，只有一种深沉的疲惫。
“够了。”
两个字，让殿外的议论声戛然而止。
“文长，是孤派去的。”刘备环视着堂上堂下的文武，“孤信他！”
话虽如此，但那份沉甸甸的压力。
连张飞、赵云这等悍将都能清晰地感受到。
整个大汉的未来，都压在了这三条战线上。
任何一条线的崩盘，都可能引发连锁的、毁灭性的后果。
突然，一阵急促的脚步声从府邸之外传来。
“站住！汉中王禁宫，岂容尔等擅闯！”
“滚开！江东八百里加急！军国大事！挡我者死！”
伴随着卫士的呵斥与信使的咆哮。
一名满是尘土的骑士闯入了大殿。
他跪倒在地，因为力竭而向前扑倒。
但他手中那根用火漆封口的竹筒，却被他高高举过了头顶。
“启禀大……大王！江……江东……八百里加急！”
江东？！
这两个字，让整个大殿的空气都为之一凝。
所有人的心脏，在这一刻都漏跳了一拍。
一名内侍连忙跑下台阶，小心翼翼地取过了那根竹筒，快步呈送给刘备。
大殿之内，落针可闻。
所有人都屏住了呼吸，死死地盯着刘备。
刘备接过竹筒，那双曾开创一个时代的手，竟有了一丝微不可察的颤抖。
他缓缓地抽出了里面的绢帛。
他的视线落在绢帛上，只看了一眼整个人便僵在了原地。
时间，仿佛在这一刻静止。
他脸上的神态，从紧张到错愕，再到极致的不可思议。
最后那份不可思议，化作了一股狂涌的、难以抑制的巨大浪潮。
他没有说话，只是将那份绢帛递给了身旁的诸葛亮。
诸葛亮接过垂目看去。
下一刻，他那万年不变的从容姿态，第一次出现了裂痕。
满朝文武的心，都提到了嗓子眼。
到底写了什么？
是魏延兵败身死的噩耗？还是……
“念！”
刘备那带着颤音的咆哮，终于打破了这令人窒息的寂静。
内侍慌忙从诸葛亮手中接过绢帛，快步走到大殿中央展开。
用尽全身的力气，开始宣读。
“镇北将军魏延，上