长宜宫，姜玄坐在宽大的书案前，面前堆着一摞厚厚的奏疏，朱笔握在手中，却迟迟没有落下。他频频走神，眉宇间萦绕着一丝挥之不去的烦躁。昨夜，他派人将薛嘉言召进宫来，她自始至终都沉着一张脸，眉眼间凝着化不开的冷意。姜玄吻着她，指腹从她柔软的腰上滑过，一路往下。两人不知欢爱几回，他对她的身体了如指掌，轻易便撩拨起涟漪。怀中人的身体瞬间绷紧，随即又渐渐软了下来，呼吸也变得急促，眼底泛起细碎的水光，显然......德胜门城楼之上，风卷残云，旌旗猎猎作响。宋襄立于垛口之后，指节发白，死死攥着剑柄，目光如铁钉般钉在姜玄身上——那玄甲裹身的帝王策马而来，不疾不徐，却似携着千钧雷霆踏碎山河。他身后四千精锐，步履齐整如一，铠甲映日生寒，长戟斜指苍穹，竟无一人喧哗，唯余蹄声如鼓、甲叶相击之声，沉闷而震心。“放箭！”宋襄厉喝，声音撕裂长空。弓弦嗡鸣，百支雕翎破空而出，尖啸刺耳，直扑阵前。可箭矢未及半途，前排盾手已闻令而动，数十面玄铁重盾轰然并拢，盾面覆以浸油牛皮，箭镞撞上，只闻“笃笃”闷响，竟尽数弹落，连一道刮痕也未留下。宋襄瞳孔骤缩。这等盾甲，非军器监制式，亦非京卫所配——分明是私铸重器，且锻工极精，用料极厚，绝非仓促所能备齐。他喉头一紧，忽觉后颈沁出冷汗：姜玄这些年，竟真在眼皮底下，无声无息养出一支铁军？！城下，姜玄勒马停驻，距吊桥不过三百步。他仰首望来，目光穿过漫天箭雨，稳稳落在宋襄脸上，唇角微扬，竟是一笑。那笑里没有怒意，没有焦灼，只有一种近乎悲悯的了然。宋襄心头猛地一跳，仿佛被这笑意钉穿胸膛——他忽然记起三年前冬至大典，姜玄亲手为太后奉上温酒，垂眸敛目，温顺如羔羊；也记得去年秋狝，陛下纵马驰过围场，抬手挽弓射落三只飞雁，箭势凌厉，惊得满朝文武屏息。那时他只道是少年天子偶露锋芒，如今方知，那锋芒早被收进鞘中，藏得比谁都深，磨得比谁都利。“宋卿。”姜玄开口，声音清越，穿透风声，“你守门，朕来叩关。可敢开城一见？”声音不高，却字字如钟，在德胜门上下回荡。城头禁军士兵面面相觑，有人握弓的手微微发颤。宋襄脸色铁青，咬牙低吼：“放肆！贼子妄言！射杀勿论！”号令再下，第二轮箭雨更密更急，箭矢如蝗，遮天蔽日。可这一次，盾阵未动。只见前排三十名披双甲的弩手踏步而出，肩扛三石蹶张弩，弩臂粗如儿臂，弩机铿然扳动，三棱透甲锥破空而出，尖啸撕裂空气，竟将迎面飞来的羽箭尽数撞断！断箭簌簌坠地，如一场突兀的冰雹。宋襄倒退半步，脊背撞上冰冷女墙。这不是寻常弩——是边军镇守朔北、专破重甲的“破军弩”，早已被兵部列为禁器，严禁流入内地，连禁军都不得装备。姜玄从何处得来？又何时练就这般精准齐射之术？他猛地扭头，朝身旁副将嘶声道：“传令西直门、阜成门，即刻闭门，不得放一骑出入！再遣快马，火速入宫——不，直接闯紫宸殿！告诉太后，姜玄未死，有重兵，有强弩，德胜门恐难久守！让她……让她即刻斩邹子墨，焚遗诏，挟幼主移驾西苑，以待援军！”副将领命欲去，忽听城下一声长喝：“苗菁！”“臣在！”“点火。”苗菁摘下腰间火折，抖腕一晃，青烟腾起，随即“嗤啦”一声燃起幽蓝火焰。他高举火把，向后挥臂——刹那间，阵列后方十架庞然巨物轰然掀开油布，露出森然铁骨：那是十架改良“神火飞鸦”，尾翼缚以硫磺硝石混合火药，鸦喙处嵌着半尺长铁锥，鸦腹中空，内填猛火油与铁蒺藜，引线蜿蜒如蛇。宋襄浑身血液骤然冻结。神火飞鸦本为守城利器，自太祖时便定为宫城专用，图纸存于内廷秘库，由尚工局亲自督造，每年不过制三十具，尽数锁于武库重地，钥匙由太后亲掌。而眼前这十架，鸦身漆着暗金云纹，正是尚工局最高品级的“云螭款”，且每架底部烙着细小朱印——“监造：薛嘉言”。薛嘉言！当朝工部侍郎，太后一手提拔的亲信，三年前还曾亲赴武库查验飞鸦库存，亲笔签押《火器入库录》！可那册子上明明写着：云螭款飞鸦，现存二十七具，封存于紫宸殿西库，未经诏令，不得擅启！宋襄脑中轰然炸响：薛嘉言早已倒戈？！念头未落，苗菁手中火把已重重压下。“呼——轰！！！”十道赤红火线撕裂长空，带着尖锐呼啸扑向德胜门！飞鸦掠过吊桥，直撞瓮城箭楼。第一架撞上楼角，轰然爆开，烈焰裹着黑烟冲天而起，铁蒺藜如暴雨泼洒，登时七八名弓手惨叫倒地；第二架撞入敌楼窗棂，猛火油泼溅四壁，瞬息燃成一片火海；第三架直贯城门洞顶，轰隆巨响中，数块夯土砖石崩塌坠落，烟尘滚滚，呛得守军涕泪横流……城楼剧烈震颤，瓦片簌簌剥落。宋襄被气浪掀得踉跄，耳中嗡鸣不止，只听见手下将领嘶哑狂吼：“箭楼失火！东侧敌楼坍了！吊桥绞索……绞索被烧断了！！”话音未落，轰隆一声巨响，沉重的千斤吊桥轰然砸落，激起漫天烟尘，将城门与瓮城之间那道生死界限，彻底碾成虚无。“杀——！！！”敖策长刀出鞘，寒光如电，率五百铁骑如离弦之箭，踏着尚未散尽的烟尘，直扑敞开的城门！城头守军肝胆俱裂，有人弃弓而逃，有人僵立原地，眼睁睁看着铁蹄踏碎青砖
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