对于裴子瑜而言，袁湘琴的存在起初也让她颇为不屑，甚至有些反感，这种情绪藏在她看似平静的外表下，每次看到湘琴围绕在直树身边时，都会不自觉地流露出来。在她看来，湘琴身上几乎没有任何能与直树匹配的特质——成绩平平，甚至可以用糟糕来形容，每次考试的成绩都在班级末尾徘徊，连最基础的专业课程都无法掌握；性格冒失莽撞，做事毛手毛脚，走到哪里都能制造麻烦，给身边的人带来困扰；既没有出众的外貌，也没有过人的才华，更没有良好的家世背景，这样一个“普通到不起眼”的女孩，为何能得到直树的特殊关注？这是子瑜始终无法理解的事情。她亲眼见过直树为了湘琴放下手头重要的学习任务——有一次，直树正在实验室准备一个至关重要的科研项目，接到湘琴说自己被困在图书馆的电话后，二话不说就放下手中的实验器材，匆匆赶去图书馆接湘琴，而那个科研项目一旦失误，就可能影响他后续的学术评级。她也见过直树默默包容湘琴的各种失误——湘琴不小心把咖啡洒在直树珍贵的专业书籍上，把书页弄得皱巴巴的，直树只是无奈地摇摇头，没有责备她一句，反而自己拿着纸巾小心翼翼地擦拭；湘琴在直树的书桌上不小心打翻了墨水，把他的笔记弄脏了，直树也只是平静地重新整理笔记，甚至还安慰慌乱的湘琴“没关系”。她更见过直树在湘琴被欺负时，主动站出来保护她——有一次，几个外校的学生嘲笑湘琴“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，直树立刻走过去，眼神冰冷地盯着那几个人，用充满威慑力的语气说“滚”，那一刻，他眼神里的坚定是子瑜从未见过的。这些细节都让子瑜感到困惑与不满，在她的认知里，直树是天之骄子，是无数人仰望的存在，他应该把时间和精力放在更有意义的事情上，比如学术研究、网球训练，而不是浪费在湘琴这样一个“麻烦制造者”身上。她觉得湘琴根本配不上直树，直树对湘琴的好，是对自己才华的“浪费”，更是对自己的不尊重——毕竟，她才是那个能与直树在学业上并肩、在精神上共鸣的人。
有一次，学校组织野外露营活动，全体学生都要在郊外的营地住两晚，开展团队协作任务。湘琴因为太想和直树分到同一组，在分组时过于紧张，不小心跟错了队伍，走进了一片茂密的树林，等她反应过来时，已经找不到回去的路了。当时天色渐渐暗了下来，树林里刮起了冷风，还传来各种奇怪的虫鸣鸟叫，湘琴吓得浑身发抖，只能抱着膝盖蹲在树下，小声哭泣。直树得知湘琴迷路的消息后，脸色瞬间变得严肃起来，立刻放下手中正在搭建的帐篷，不顾其他同学的劝阻，也没有带上任何照明设备，就独自冲进了漆黑的树林寻找湘琴。要知道，这片树林地形复杂，夜晚不仅视线受阻，还可能有野生动物出没，危险性极高。当直树终于在一棵大树下找到瑟瑟发抖的湘琴，看到她安然无恙时，脸上露出了明显的担忧与放松，他快步走上前，脱下自己的外套披在湘琴身上，语气带着一丝不易察觉的责备和心疼：“你怎么这么不小心？” 这一幕恰好被赶来的裴子瑜看到——她原本是想给直树送一瓶温水，却没想到看到了这样温情的一幕。她站在不远处的灌木丛后，看着直树小心翼翼地搀扶着湘琴，耐心地安慰着她，眼神里的温柔是她从未见过的，心里瞬间充满了失落与不解。在她看来，湘琴之所以会陷入困境，完全是因为她的冒失与愚蠢，如果不是湘琴自己跟错队伍，根本不会出现这样的问题，而直树却为了这样一个女孩，让自己陷入危险之中，这是她无法接受的。因此，两人每次相遇，都难免因江直树产生摩擦，火药味十足。课堂上，老师提出一个专业问题，两人会不约而同地举手，都希望能给出最完美的答案，得到直树的认可——湘琴会提前熬夜预习，把可能考到的知识点都背下来，哪怕只是勉强理解；子瑜则凭借扎实的专业基础，从容不迫地给出条理清晰的答案，眼神却会不自觉地看向直树，期待他的肯定。校园里，只要直树对其中一方说一句关心的话，另一方就会暗自较劲，猜测直树这句话的深意——如果直树提醒湘琴“下次考试加油”，湘琴会开心一整天，而子瑜则会故意在直树面前展示自己的学术成果，暗示自己比湘琴更优秀；如果直树夸子瑜“网球打得不错”，子瑜会露出难得的笑容，而湘琴则会更加努力地练习网球，希望能得到直树的夸奖。甚至在直树的生日会上，两人也会因为礼物的选择而暗藏比拼——湘琴提前一个月就开始学习织围巾，