“围起来！”领队的明军把总一声暴喝，声音炸得屋檐瓦片都颤。刀枪齐举，锋口对准操场中央，却并非指向妇孺，而是直指围成护墙的汉军骑兵。铁甲撞击声里，明军呈半月形散开，前排半蹲，枪托抵肩；后排挺立，长刀出鞘半截，寒光连成一条锋利的弧线。
汉军骑兵几乎在同一瞬做出反应——没有人下令，没有人惊呼，只有一阵整齐划一的“咔嗒”上膛声，像一把巨型的锁链被瞬间拉紧。步枪从肩头滑到手里，枪托抵肩，枪口微压，形成一道与地面平行却直指敌胸的冷线。战马被勒得齐齐后退半步，却未慌乱嘶鸣，只把马头偏向侧翼，给射手让出射界。灰蓝大衣在风里一动不动，像一排被潮水冲上岸、却又被寒风瞬间冻住的礁石。
把总明显没料到对方反应如此迅捷，脚步一顿，枪尖微颤，身后兵士也跟着刹住，铁靴在青石板上刮出刺耳的“吱啦”。双方相距不足二十步，却像被一道无形的墙死死卡住——明军的枪尖还在轻颤，汉军的撞针却已就位；明军的刀刚出鞘一半，汉军的准星便已压住对方胸口。空气仿佛被抽干，连妇孺的抽噎也戛然而止，只剩下铁器轻微的碰撞和战马压抑的鼻息。
“退后！”汉军队列中，一名下级军官低声喝令，声音不高，却带着金属摩擦的沙哑。灰蓝阵线随之微微前移半步——只半步，却足够让明军把总的喉结上下滚动。他抬手，示意部下不得再进，却又不肯后退，刀身悬在半空，进退不得。
操场上一片死寂。阳光斜照，把双方的身影拉得很长，灰蓝与绛红在地面交错，像两块颜色迥异的布被粗暴地缝在一起，却谁也不肯先抽线。风掠过，吹起明军枪尖的红缨，也吹起汉军枪口的一缕残烟——那是方才上膛时带出的火药细屑，在阳光下闪着微光，像一条随时会点燃的导火索。
把总终于开口，声音却不再暴烈，而是带着一丝不易察觉的干涩：“奉……奉上命，捉拿逃民，尔等不得阻拦。”
汉军队列无人应答，只有一排乌黑的枪口静静指向对方胸口，像一排沉默的牙齿。战马偶尔打个响鼻，铁蹄轻踏地面，发出“嗒嗒”的轻响，却足够让明军兵士的指尖微微发抖——他们清楚，只要对面任何一支步枪轻颤，这条二十步的死亡线就会瞬间被火舌撕开。
时间仿佛被拉长。灰蓝阵线后，妇孺被骑兵围得更紧，孩子们的小脸埋在大人肩头，连呼吸都压得极低。风继续吹，却吹不散那股凝滞的杀意。双方就这么大眼瞪小眼，枪口对枪尖，刀背对铁甲，像两尊被冻住的雕像，等待一个不知会来自何方的下一步指令。
死寂被一声怒喝划破。汉军队列前排，一名排长猛地踏前半步，枪口依旧平举，声音却如铜锣炸响：
“逃民？俺们不懂啥叫逃民！只看见十几名妇女娃娃被推倒在地，被撕破衣衫，被抢走口粮！这就是你们要的‘逃’？”
他环视对面，目光像火钳，夹住每一个明军兵士的眼睛：“逃什么？逃命？逃冻？还是逃你们这些穿同件袍子的‘自己人’！”
明军把总脸色青一阵白一阵，刀尖微颤，却找不到话驳。排长背后，汉军士兵齐刷刷上前半肩，枪托抵得更紧，撞针在静默里发出轻微的“咔哒”——那是整齐的怒火。
“汉国条令，”排长继续，声音不降，反而拔高，“军人不得欺压百姓，不得擅取一针一线！违者军法从事，鞭刑起步，重者杀！你们倒好——”他抬手指向街角，那里还散落着被踩碎的粮袋和撕破的布片，“光天化日，破门抢粮，推倒妇孺，这就是大明的军法？”
对面一名明军兵士下意识辩解：“奉上命征粮……”
“奉上命就能踹门？就能撕人衣衫？就能让娃娃冻在风里？”排长的手猛地落下，枪管随之微沉，却仍旧指向对方胸口，“俺要是俺家娃被这么拖出来，老子先一枪托砸碎那人的牙！”
他身后，骑兵们发出低沉的应和，像闷雷滚过地面：“对！”
声音不高，却整齐得吓人。后排一名年轻骑兵踏前一步，步枪仍平举，却用左手扯开自己大衣前襟，露出里面灰蓝衬衫和系在腰间的窄皮带：“看清楚了——俺们身上，没有抢来的米，没有夺来的布！只有干粮袋，是军部发的；大衣，是国库制的。百姓给，俺们接；百姓不给，俺们不动！”
他目光灼灼，声音却因愤怒而发颤：“你们呢？麻袋里装的是啥？是军饷，还是人家的命？”
明军阵线出现细微的骚动。前排一名年轻兵士握枪的手开始发抖，目光游移，不敢与对面那双喷火的眼睛对视。把总咬了咬牙，刀身半举，却迟迟喝不出下一声“前进”。
汉军队列里，又一名老兵开口，声音低沉，却像铁块磨过石面：“俺在汉国受训，第一课就是——枪口只能对