然而，这灼热的繁华之下，却涌动着无声的寒流。慈宁宫佛龛崩裂的阴影尚未散去，腊梅坳藏匿的淬毒银甲如同悬顶之剑，紫宸殿金雀啼血的余音犹在耳畔。这上元灯会，是粉饰太平的盛宴，亦是暗流汹涌的角斗场。
御街中心，最为巍峨壮观的当属那座高达三丈的鳌山灯棚。整座灯山以竹木为骨，覆以各色琉璃彩灯，堆叠成海上仙山、琼楼玉宇之形。最高处，一轮以赤金为框、镶嵌无数夜明珠的巨大“明月”缓缓旋转，清冷的光辉洒下，与下方万千暖色的灯火交相辉映，更添几分不似人间的梦幻迷离。灯山四周，悬挂着数百盏形态各异、制作精巧的花灯，每一盏下都垂着一条彩穗，穗上系着谜笺，供人猜射取乐。
皇家观灯台就设在鳌山灯棚正对面，视野绝佳。明黄锦缎铺地，设御座与诸妃嫔、宗室、重臣席位。萧珩端坐主位，玄色常服外罩着件玄狐大氅，旒珠垂落，遮住了大半神情，唯见紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌。他手中把玩着一只温润的玉杯，目光看似落在璀璨的鳌山之上，眼底深处却是一片沉凝的冰海。
沈娇娇坐于萧珩下首稍侧的位置。她今日罕见地穿了一身火红的蹙金绣缠枝牡丹云锦宫装，外罩同色镶雪白狐裘滚边的斗篷，乌发高绾成惊鸿髻，簪着一支赤金点翠衔珠九尾凤钗，额间贴着金箔剪成的梅花钿。浓烈的色彩将她稠丽近妖的容颜衬得如同浴火重生的凤凰，耀眼夺目。她手中执着一盏精巧的牡丹花形琉璃灯，灯内烛火跳跃，透过五彩琉璃在她脸上投下变幻的光影。
她的目光，带着一种刻意的、近乎天真的好奇，流连于鳌山灯棚下那些随风轻扬的谜笺。彩蝶侍立一旁，小心翼翼地替她挡开拥挤人潮可能带来的碰撞。几个小太监捧着笔墨纸砚，随时准备记录娘娘猜中的谜底。
“娘娘，您看这盏蝶恋花灯下的谜题，‘残雪压枝犹有菊’，打一节气，可是‘立冬’？”彩蝶指着不远处一盏灯，轻声问。
沈娇娇懒洋洋地瞥了一眼，红唇微撇：“俗气。”目光转向另一盏绘着八仙过海的走马灯下，“‘孔明借箭，打一俗语’？嗯……‘草船借箭’？没意思。”她挑剔地摇着头，琉璃灯在手中轻轻晃动，光影流转。
她的视线漫不经心地扫过一盏又一盏花灯，最终，落在鳌山灯棚最底层、靠近角落阴影处的一盏灯上。那盏灯形制古拙，通体素白，只在灯罩上绘着几竿墨竹，显得格外清冷孤高，与周围花团锦簇的华灯格格不入。灯下垂着的谜笺也颇为奇特，并非惯用的洒金红纸，而是颜色略深的仿古宣纸，边缘甚至带着毛糙。
沈娇娇的脚步，仿佛被那抹孤冷的白色牵引，自然而然地走了过去。彩蝶和捧着笔墨的小太监连忙跟上。
她伸出执灯的手，用牡丹琉璃灯的灯柄，轻轻挑起了那张深色谜笺。
宣纸入手，触感微糙，带着一种陈年的凉意。笺上墨迹淋漓，字迹狂放中透着一种压抑的戾气，赫然是四个朱砂写就的大字：
“骨肉相残”。
那四个字，红得刺目！如同刚刚从心脏里剜出的、尚未凝固的鲜血！笔画狰狞扭曲，尤其是那个“残”字，最后一笔拖得极长，如同滴血的刀锋，狠狠划破了纸面！
一股极其强烈的、混合着血腥气的阴寒感，顺着指尖猛地窜上沈娇娇的脊梁！眼前仿佛瞬间闪过无数破碎的画面——冰冷的坠楼高台，染血的鸾佩碎片，汤泉宫肩胛上狰狞的箭疤，佛龛中断裂的阴沉木柱和那张写着“克帝绝嗣”的染血庚帖……还有沈万金蜡丸密信中，那淬毒的银甲和“清君侧”三个字！
骨肉相残！
何其精准！何其恶毒！何其……赤裸裸的挑衅！
这绝不是巧合！这盏灯，这张笺，出现在这鳌山脚下最不起眼的角落，如同一条潜伏在阴影里的毒蛇，正等着她这条“凤凰”自投罗网！是恭亲王？还是他那阴魂不散的“盟友”？想用这血淋淋的四个字，来刺激她？恐吓她？抑或是……在暗示着什么即将到来的血腥图谋？
巨大的惊怒如同岩浆般在沈娇娇胸腔里翻涌，几乎要冲破喉咙！但比惊怒更强烈的，是一种被彻底激发的、近乎毁灭的狠戾！想玩？那就玩把大的！
电光火石之间，所有翻腾的情绪在她那张稠丽绝伦的脸上，瞬间化为一种极致夸张的、混合了厌恶与娇蛮的惊惧！
“啊——！”
一声尖利刺耳、足以盖过周遭喧嚣的惊叫，猛地从她红唇中迸发出来！
在周围无数道惊愕、不解的目光聚