亨利中校愣住了，大脑有几秒钟的空白。
自杀？索恩上将？
那位以坚韧、强硬甚至有些冷酷着称的老将，在局势最危急、责任最重大的时刻，选择了自我了断？
但旋即，一道冰冷的光刺破了这瞬间的茫然。
亨利瞬间想通了其中的关节，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这不是懦弱，这或许……是索恩在绝境中，能为他自己，为他的家族，所能做的最后、也是最“体面”的选择。
与十几万部队一同“赴死”，尽管方式不同。
那么，他就是殉职的英雄，是勇于承担责任的烈士。
他的葬礼将享有最高规格的荣誉，他的家族将受到抚恤和保护，甚至可能因此获得政治上的某种“豁免”与同情。
他的错误，他的决策，很大程度上会随着他的死亡而被部分谅解，或被归咎于“不可抗拒的未知力量”。
但如果他还活着……回到华盛顿，等待他的将是什么？
铺天盖地的指责，国会的质询，媒体的口诛笔伐，军事法庭的审判。
他将被钉在历史的耻辱柱上，成为“史上最无能将领”“葬送十几万精锐的蠢货”。
他的政治对手会利用这一点将他彻底打垮，他的家族将遭受前所未有的清算，名誉扫地，甚至可能波及后代。
自杀，是绝路，却也是在绝境中，保全最后一点尊严和家族未来的、残酷的“理智”选择。
想通了这一点，亨利感到一阵彻骨的悲凉，以及兔死狐悲的寒意。
他深吸一口气，强迫自己的声音保持平稳：“我明白了。那么……索恩上将，在离开前，是否有留下什么……指示或遗言？”
通讯器那头的副官似乎沉默了一下，仿佛在压抑着什么情绪，然后才继续用那种低沉而空洞的声音说道：“有。上将自裁前，签署了最后一道紧急命令。他将……将东京前线剩余所有部队，及本区域所有海空力量的临时最高指挥权，全权移交给你，亨利中校。命令已通过最高指挥链路加密下发，即刻生效。”
指挥权？在这个烂摊子上？
亨利嘴角露出一丝苦涩。
这哪里是指挥权，这分明是烫手山芋，是索恩丢过来的、沾满了十几万将士鲜血的、最沉重的责任。
副官的声音继续传来，带上了一丝极其复杂的情绪：“上将还说……他希望你不要记恨他先前的某些行为和决定。他说……他也是身不由己。有些压力，来自更高处。有些选择，并非出自本心。他……祝你……不，是希望你能做出正确的抉择。”
身不由己。
更高处的压力。
亨利咀嚼着这几个词，心中的寒意更甚。
索恩的“救援”行动背后，果然有更深层的政治推力吗？是急于展示力量？
是某种交易？还是对“异常”的贪婪与误判？
现在，这些随着索恩的死，或许将成为永远的谜团，也或许，会成为未来某场政治风暴的燃料。
“我明白了。”亨利中校缓缓说道，声音里听不出太多情绪。
通讯器那头的副官似乎松了口气，但紧接着，说出了一句让所有人背后发凉的话：“没道理……将军死了，他的副官还活着。任务……结束了。”
“等等！你……”
亨利意识到不对，刚要开口。
砰！
一声沉闷的、通过通讯器隐约传来的枪响，截断了他的话。
接着，是重物倒地的声音，以及通讯器那头彻底陷入的死寂。
指挥中心内，落针可闻。
所有人都明白了那声枪响意味着什么。
副官，选择了追随他的将军。
亨利中校的手掌微微颤抖着，缓缓放下了通讯器。
他闭上眼睛，深吸了几口气，仿佛要将胸腔里所有的沉重、悲凉、愤怒、以及那冰冷的、名为“责任”的东西，一起压入心底。
当他再次睁开眼时，那双布满血丝的眼睛里，所有的茫然、犹豫、甚至是一闪而过的恐惧，都消失了。
取而代之的是一种近乎冷酷的坚定，一种被逼到绝境后的、孤狼般的决绝。
索恩用死亡丢过来的担子，他接下了。
无论前方是军事法庭，还是更深的深渊，他都必须先扛过眼前这一关。
“记录命令。”亨利中校的声音恢复了惯常的沉稳，但更冷，更硬，像淬火的钢铁。
“一，以舰队代理最高指挥官身份，确认并接受索恩上将遗命，全权接管东京方向所有剩余海空及陆基力量指挥权。”
“二，命令舰队所有单位，除必要警戒和损管人员，其余受‘异常精神冲击’影响人员，立即移交医疗部门，进行隔离观察和救治。各舰指挥官，务必在30分钟内，恢复本级指挥系统基本运作，并提交战斗力评估报告。”