“那家伙还跟着我们。”影刃压低声音，匕首在手中翻转，“从营地出来就一直跟着，很擅长潜行，我抓不住他的踪迹。”
秦阳开启魔法感知，但只能捕捉到一丝极淡的虚空能量残留，如同细线般在森林中飘荡，却无法定位源头。“他在试探我们，暂时没有恶意。但必须小心，可能是暮光之锤的追踪者。”
队伍加快脚步，按照地图指示，前往月光林地外围的德鲁伊哨站。月光林地是灰谷西北部的一片神圣森林，被强大的自然结界保护，只有德鲁伊和得到许可的人才能进入。暗夜精灵哨兵队长卡斯洛给的路线绕开了战歌伐木场和主要的冲突区，相对安全，但路程也更长。
夜幕降临，灰谷森林陷入一片深沉的黑暗。暗夜精灵的眼睛在黑暗中能清晰视物，但人类、兽人和亡灵就没这么方便了。秦阳用法杖顶端的魔法水晶照明，光线在浓密的树林中只能照亮很小一片区域。
“我们得找个地方过夜。”圣光之悯建议，“夜晚的森林太危险，视野受限，而且很多夜行生物出没。”
“前面有个废弃的兽人营地，战歌氏族留下的，应该还能用。”阿狂指着地图上的标记，“但那里离战歌伐木场不远，可能会有兽人巡逻队。”
“总比在野外露宿好。至少营地有简单的防御工事。”秦阳拍板，“就去那里。”
半小时后，小队抵达废弃营地。营地不大，用削尖的木桩围成一圈栅栏，里面有几顶破旧的帐篷和熄灭的篝火堆。从痕迹看，营地已经废弃了一段时间，但保存还算完整。
影刃潜行侦查了一圈，确认没有埋伏。“安全，但有其他生物的痕迹。野猪、夜刃豹，还有……萨特的脚印。”
“萨特？”喵小喵皱眉。萨特是堕落的暗夜精灵，被恶魔腐蚀后变成半羊半人的怪物，狡诈而残忍，常在夜晚活动。
“脚印很新鲜，不超过一天。今晚得守夜。”影刃说。
小队在营地中央升起篝火，安排守夜顺序。阿狂和影刃守前半夜，秦阳和寒霜之语守后半夜，圣光之悯和喵小喵休息。简单吃过干粮，众人围着篝火，讨论接下来的计划。
“月光林地是德鲁伊的圣地，范达尔·鹿盔又是出了名的固执，我们得想好怎么跟他说纯净之心碎片的事。”寒霜之语擦拭着法杖，镜片在火光中反射出跳跃的光点，“直接说我们用碎片关闭了虚空裂隙，他可能会暴怒。毕竟纯净之心是塞纳里奥议会追寻多年的圣物。”
“但碎片已经用了，生气也没用。我们救了石爪山脉是事实，他应该能理解。”阿狂说。
“不一定。有些老顽固只看重圣物本身，不在乎结果。”影刃靠着帐篷，擦拭匕首，“我见过太多这种人，为了所谓的‘传统’和‘圣物’，可以牺牲一切。”
“范达尔·鹿盔不是那种人。”喵小喵开口，声音有些低沉，“我听过他的故事。他是塞纳里奥议会的创始人之一，一万年前就追随玛法里奥·怒风对抗燃烧军团。他深爱着卡利姆多的大地，为了守护自然，他愿意付出一切。但正因如此，他才更看重纯净之心。在他眼中，纯净之心可能是拯救世界的唯一希望，而我们用掉了碎片，等于毁掉了部分希望。”
“那怎么办？总不能撒谎吧？”阿狂挠头。
“实话实说，但强调必要性。”秦阳看着跳动的火焰，“石爪山脉的危机迫在眉睫，虚空裂隙即将打开，如果我们不用碎片，整个世界都会陷入危险。范达尔是理智的，应该能理解。而且，莱拉女士会为我们作证。”
“但愿如此。”寒霜之语推了推眼镜。
夜深了，森林中传来各种声音：夜枭的啼叫，野狼的嚎叫，风吹过树叶的沙沙声。阿狂和影刃坐在篝火旁，警惕地观察四周。秦阳和寒霜之语在帐篷里休息，但秦阳睡不着，脑中反复思考暮光之锤的计划、纯净之心、灰谷之心、钥匙……这些线索交织在一起，形成一个模糊的轮廓，但关键的一环始终缺失。
突然，营地外传来细微的声响，像是树枝被踩断的声音。阿狂立刻握紧战斧，影刃潜入阴影。秦阳和寒霜之语也醒过来，拿起武器。
“是什么？”秦阳低声问。
“不知道，很轻的脚步声，但不止一个。”影刃的声音从阴影中传来。
篝火的光芒外，黑暗中有几双红色的眼睛在闪烁。是夜刃豹，但眼睛的颜色不对。正常的夜刃豹眼睛是绿色的，而这些是红色，而且闪烁着邪恶的光芒。
“被腐化的夜刃豹。”喵小喵也醒了，变成猎豹形态，发出威胁的低吼。
黑暗中，五只夜刃豹缓缓走出阴影。它们的皮毛不再是黑色，而是紫黑色，上面有诡异的纹路，獠牙和利爪都闪着紫光，口中滴下腐蚀性的唾液。
【腐化夜刃豹】（精英）
等级：LV.