时间在阅读中飞快流逝。当秦阳合上最后一本书，揉了揉发胀的太阳穴时，墙上的魔法沙漏显示，他已经在地下待了整整六个小时。
他整理了一下得到的信息：
翡翠梦境的腐化源于上古之神，由梦魇之王萨维斯主导，目标是腐化整个翡翠梦境，进而侵蚀现实。
腐化已经蔓延到翡翠梦境的许多区域，甚至开始向现实渗透（如灰谷、暮色森林、悲伤沼泽等地出现的异常）。
绿龙军团是翡翠梦境的主要守护者，但绿龙女王伊瑟拉似乎陷入了某种困境，无法有效阻止腐化。
石爪之心（或类似的泰坦造物）可能对净化腐化有特殊作用。
塞纳里奥议会在积极对抗腐化，但力量有限，且内部可能存在分歧（从玛斯雷事件可见一斑）。
线索很多，但也很分散。最关键的问题是：腐化的核心源头在哪里？萨维斯藏身何处？该如何净化翡翠梦境？
秦阳隐约感觉到，这一切的背后，似乎有一张更大的网。暮光之锤、梦魇腐化、上古之神的低语……这些都不是孤立的事件。它们之间有什么联系？是谁在背后操控？
他想起莎拉·暮光临死前的话：“虚空才是永恒……”那份狂热，那份不惜毁灭世界的“虔诚”，让人不寒而栗。
摇摇头，秦阳暂时将这些纷乱的思绪压下。他需要和队友们商量，也需要更多来自其他渠道的信息。他将书籍归位，摇了摇石桌上的铜铃。很快，老学者打开了石门。
“您看起来有所收获，秦阳队长。”老学者察言观色。
“收获了一些疑问，比答案更多。”秦阳苦笑，“不过，谢谢您。这些知识很有用。”
“知识总是带来更多的疑问，这是探索的必然。”老学者微微颔首，“对了，在您阅读期间，有一封信送到图书馆，指明交给您。”
信？秦阳接过信。信封是普通的羊皮纸，没有署名，只有用优雅的精灵花体字书写的“秦阳队长 亲启”。他拆开信封，里面只有一张便笺，上面写着一行字：
“今夜月升时，法师区，‘已宰的羔羊’旅店二楼，第三个房间。有要事相商，关于您正在追查的‘梦魇’。——一个朋友”
没有落款，字迹优雅但陌生。秦阳皱眉。“已宰的羔羊”是暴风城一家有名的旅店，尤其受法师和神秘学爱好者的青睐，但也以鱼龙混杂、秘密交易众多而闻名。谁会在这个时候，用这种方式联系他？是敌是友？
他将信纸收起，对老学者道谢后，离开了图书馆。外面的天色已近黄昏，夕阳将暴风城的建筑染成金红色。秦阳走在回旅店的路上，心中盘算着晚上的会面。
是陷阱？还是真的提供了线索的“朋友”？无论如何，他都必须去一趟。关于梦魇，关于腐化，任何线索都不能放过。但，不能毫无准备。
回到“猪与哨声”旅店，秦阳将信的内容告诉了队友。众人反应不一。
“肯定是陷阱！”阿狂毫不犹豫地说，“偷偷摸摸，连名字都不敢留，非奸即盗。”
“未必。”影刃把玩着匕首，眼神锐利，“‘已宰的羔羊’那种地方，本来就是各种情报交易的灰色地带。对方用这种方式联系，可能是不想暴露身份。而且，他知道我们在查‘梦魇’，说明他消息很灵通。”
“我同意影刃的看法。”寒霜之语推了推眼镜，“但我们必须做好准备。法师区是肯瑞托的地盘，那里魔法监控很严密，对方敢选在那里见面，要么是有恃无恐，要么是背景深厚。”
“我和你们一起去。”圣光之悯说，“圣光能侦测邪恶，也能提供保护。”
“我也去！”喵小喵举手，“我可以潜行探路，看看有没有埋伏。”
秦阳思考片刻，点点头：“好，我们一起去。但不要全部进去。影刃和喵小喵提前潜入旅店，侦查周围环境，确认有没有埋伏。阿狂、寒霜、圣光，你们在旅店附近接应，一旦有情况，立刻支援。我单独进去见面。如果对方是善意，我们以礼相待；如果是恶意……”他眼中闪过一丝寒光，“那就看看，是谁准备的陷阱更结实。”
夜幕降临，暴风城华灯初上。法师区的街道弥漫着奥术能量特有的微光，空气中飘散着草药和硫磺的味道。“已宰的羔羊”旅店坐落在一条相对僻静的巷子里，招牌上画着一只被捆住的羔羊，眼神无辜。旅店内光线昏暗，人声嘈杂，穿着各色长袍的法师、学者、冒险者聚集在此，喝酒、交谈、进行着不为人知的交易。
影刃和喵小喵如同融入阴影，悄无声息地进入了旅店，片刻后，