“若吾等真的深陷循环，”她低声问道，“那么前几次循环里，你每一次目睹我殒命，心中是何种感受？”
墨临陷入了长久的沉默。
“我不知道。”他最终开口，语气平静得令人心悸，“但倘若这循环持续下去，我或许终将知晓。”
一炷香后，舰队再度启航。
此次，他们未再分兵，亦未径直冲向乱流回廊。整支舰队以最为保守的阵形缓缓推进，各星舰间保持着安全间距，确保一旦遭遇突袭，便可相互支援呼应。
云汐立于舰桥主控台前，目光死死锁定全息星图。她竭力回想，试图忆起“上一次”遭遇袭击的精确方位。
“前方五十里处，左侧第三残骸集群。”她倏然开口，“该处便是首个伏击点。”
墨临即刻下令：“全舰队听令，向右规避三十里，绕行该片区域。”
舰队缓缓转向，舰桥内众人皆屏息凝神，心弦紧绷——若云汐的记忆无误，魔神精锐理应埋伏于此。
十息，二十息，三十息……
周遭毫无异动。
“莫非是我记错了？”云汐眉头紧蹙。
话音未落，侦察法器的警报声骤然响彻舰桥！
但袭击并非源自左侧第三残骸集群——而是右侧第七残骸集群，一片他们原本计划径直穿行的区域。
数十道阴影自残骸后方骤然涌现，朝着舰队猛扑而来！
“护盾全域开启！火力集中，覆盖式打击！”墨临反应极快，当即下达指令。
能量光束如暴雨般倾泻而出，在阴影集群中炸开团团光焰。但成效甚微——那些阴影生物被击中后仅会暂时消散，转瞬便会在不远处重新凝聚成形。
“它们能够重生！”白泽的声音在通讯频道中响起，带着几分急切，“需动用法则层面的攻击方可彻底肃清！”
墨临与云汐对视一眼，二人同时身形一闪，飞离旗舰。
此次，他们已有前车之鉴。墨临的秩序剑光不再追求大范围杀伤，而是精准斩向那些试图绕过他们突袭星舰的阴影；云汐的涅盘之火则化作渔网之势铺展开来，所过之处，阴影被“净化”为点点星光，重生速度显着放缓。
但敌人的数量依旧占据绝对优势。
“这般下去不是办法！”龙渊的咆哮声自通讯频道中传来，“我的舰队已被包围！它们能够吸收能量！我的主炮充能至半途便被吸干了！”
“撤退！”墨临当机立断，“全舰队，向后突围！撤离该片区域！”
舰队开始艰难转向。但阴影生物显然不愿放他们离去——更多的阴影从四面八方涌来，几乎形成了一道密不透风的包围圈。
云汐咬紧牙关，将涅盘之火催动至极致。金色烈焰如海啸般向四周扩散，硬生生在包围圈上撕开一道缺口。
“快走！”她对身后的舰队嘶声喊道。
星舰一艘接一艘从缺口冲出。但最后一艘——龙渊的旗舰——在即将脱身之际，被一道突然出现的空间褶皱擦中舰尾。
护盾瞬间过载碎裂，舰体失去平衡，如断线的风筝般打着旋撞向一块巨大的残骸。
“老龙！”白泽惊声呼喊。
但救援已然不及。
旗舰在剧烈撞击中四分五裂，爆炸的火光吞没了龙渊最后传来的怒骂声：“他娘的——”
阴影如潮水般涌向残骸，将爆炸产生的能量与碎片一并吞噬殆尽。
云汐眸色赤红。她欲冲上前去，却被墨临死死拉住：“走！即刻撤离！”
二人退回旗舰，舰队全速撤离。
直至彻底驶离乱流回廊的范围，那些阴影生物才停止追击，缓缓退回浓雾深处。
伤亡清点完毕：损失旗舰一艘，龙渊及舰上三百名将士确认阵亡；另有五艘星舰不同程度受损，但核心战力尚存。
舰桥内气氛沉重得近乎凝固。
“是我的过失。”云汐垂首而立，指尖深深掐入掌心，“我记错了伏击位置……若非我误导，龙渊或许便不会……”
“此非你的过失。”墨临按住她的肩膀，语气坚定，“你所记忆的，是‘上一次’循环的情形。而此轮循环中，敌人已调整了部署——这说明它们并非机械重复的陷阱，而是具备智慧、能够根据吾等行动做出针对性调整的敌人。”
白泽推了推琉璃镜，脸色苍白：“更可怖的是，这意味着循环恐非单纯的‘时光回溯’。敌人亦在循环中积累经验、不断进化。”
这一推论令舱内众人皆感一阵寒意彻骨。
若敌人同样能在循环中保留记忆，那么他们每一次的尝试，都等同于向敌人提供更多数据，让下一次的伏击陷阱愈发完美。
“先验证循环是否存在。”墨临强迫自己冷静下来，对众人说道，“白泽，随我前往主引擎舱。”
一行人匆匆赶往主引擎舱。第三号散热板被拆下翻转，其内侧赫然呈现出一行清晰的符文文字：