他刚刚俯首称臣，此刻却像是换了个人。
那眼中的精光，再一次凝聚，如鹰隼般锐利。
他看着小乙，嘴角挂着一丝若有似无的笑意，那笑意里，藏着试探。
“只是，大人这话，好像有些前后矛盾。”
他的声音不高，却清晰地回荡在静室之内，仿佛一颗石子，投进了平静的湖心。
“哦？”
小乙眼皮都未曾抬一下，只是从鼻腔里，轻轻哼出了一个单音。
这个音节，拖得很长，带着几分慵懒，也带着几分不容置疑的威严。
徐子贤不为所动，继续说道。
“您方才说，来这滨州，只为一字。”
“钱。”
他伸出一根手指，在空中轻轻一点，仿佛要将那个字，钉在空气里。
“可您又说，有三件事，要在下替您去办。”
“不知大人，究竟是哪三件事，能比那个‘钱’字，还要紧？”
这番话，看似询问，实则是在掂量小乙的斤两，探查这位新主子的真正底色。
小乙终于笑了。
那笑声不高，不响，像是冬日里闷雷滚过，沉甸甸的。
“哈哈哈，钱当然是第一件。”
他端起茶杯，吹了吹那并不存在的袅袅热气。
“本官此次南下，是奉了圣上旨意，办的是皇差。”
他的目光，越过茶杯的边缘，落在徐子贤的脸上，平静无波。
“为的，是替北方受灾里的百姓，筹集活命的银两。”
这话说的冠冕堂皇，可那语气，却像是在谈论一笔再寻常不过的生意。
他将茶杯放下，发出一声轻响。
“这滨州的盐商，有一个算一个，都得给本官凑足纹银一百万两。”
一百万两。
这四个字，轻飘飘地从小乙的嘴里吐出来，却仿佛有千钧之重，压得屋内的烛火都矮了一截。
徐子贤脸上的笑意，没有丝毫变化。
仿佛这一百万两，在他耳中，不过是街边说书人嘴里的一串数字。
他见过的大钱，比这多得多。
他替义父吞下的银子，也比这多得多。
这点小场面，还不足以让他这位在江南翻云覆雨的“贤公子”，动一动眉毛。
他只是很轻巧地，将这个话题揭了过去。
“那剩下两件呢？”
小乙的眼中，闪过一丝不易察觉的赞许。
是个角色。
“放了稻丰米行陆万全的家人。”
这第二件事，说得比第一件还要随意，就像是吩咐下人，去处理一件无关紧要的杂事。
可徐子贤的心头，却猛地一跳。
这位钦差大人，行事章法，果然异于常人。
第一件，谈的是国事。
第二件，却落在了几个无足轻重的凡人身上。
一放，一收，一张，一弛。
徐子贤的呼吸，不由得慢了半拍。
“还有一件？”
他问。
小乙的嘴角，终于勾起了一个真正意义上的弧度，那弧度里，是森然的，不加掩饰的野心。
“这最后一件嘛，恐怕对徐公子来说，稍有难度。”
他故意顿了顿，像个耐心的猎手，欣赏着猎物最后的挣扎。
“大人请说。”
徐子贤躬了躬身，姿态放得更低。
小乙伸出手指，轻轻敲了敲桌面，那声音，笃，笃，笃，像是敲在人的心坎上。
“这滨州的四大盐商，从今往后，得听我的。”
话音落。
满室俱静。
连窗外的风，都仿佛在这一刻屏住了呼吸。
许久。
徐子贤忽然大笑起来。
“哈哈哈，大人，您这胃口，可真不小啊？”
这笑声里，再无试探，只剩下一种混杂着震惊与叹服的复杂情绪。
鲸吞。
这位钦差大人要的，根本不是区区一百万两。
他要的，是整个滨州盐业的控制权，是要将这棵摇钱树，连根拔起，移植到自己的后院里。
小乙不笑，只是静静地看着他。
“怎么，对徐公子来说，很难嘛？”
一句反问，轻描淡写，却比任何诘问，都更有分量。
徐子贤收敛了笑意，神色重新变得郑重。
他知道，这是最后一道考题。
答得好，从此一步登天，有了从龙之功。
答得不好，怕是连明早的太阳，都见不到了。
“大人，这第一件事，并不难办。”
他语气笃定，智珠在握。
“只要我修书一封，送去四大家族，莫说一百万两，便是再多些