高大巍峨的临安城墙，如同一只沉默的巨兽，匍匐在地平线上，吞吐着人间的烟火与权欲。
城门洞开，一列华贵的仪仗，早已静候多时。
为首一人，身着明黄蟒袍，面带春风和煦般的笑意。
正是当朝太子。
太子殿下，竟亲自出城相迎。
这份天大的恩宠，让城门守卫的官兵，连呼吸都变得小心翼翼。
小乙掀开车帘，长途跋涉的疲惫，与滨州的血腥气，仿佛还萦绕在眉宇之间。
他整理了一下略显褶皱的官袍，走下马车。
那几箱沉甸甸的账册，被徐子贤亲自看管着，像是几口薄皮的棺材，装着滨州官场的死期。
小乙的脚步很稳，一步一步，踏在京城的土地上。
“小乙参见太子殿下。”
他躬身行礼，姿态谦卑，无懈可击。
太子快步上前，亲手将他扶起，动作亲昵得恰到好处。
“哎呀，本宫果然没有看错人。”
太子的声音洪亮，带着笑意，足以让周围所有人都听得清清楚楚。
“你小子，确实有着过人之才啊。”
他的手拍在小乙的肩膀上，很重，像是一种宣告，也像是一种禁锢。
小乙的肩头微微一沉，脸上却依旧是那副波澜不惊的模样。
“谢太子殿下抬举。”
“此次你筹集赈灾银两有功，回宫之后，父皇定会论功行赏的。”
太子笑得愈发开怀。
“小乙承办皇差，乃是为国为民，不曾想着立功受奖之事。”
小乙垂下眼帘，语气平淡，像是在说一件与自己无关的事。
“快随本宫进宫面见父皇。”
太子收回目光，拉着小乙的手，一同登上了他那辆由八匹骏马拉着的华贵座驾。
车队再次启动，这一次，是朝着那座紫禁城的方向。
穿过繁华的御街，周遭的喧嚣仿佛被一层无形的墙隔绝在外。
车厢内，太子没有再说话。
小乙亦是沉默，他望着车窗外飞速倒退的街景，心中却在想着滨州那片阴沉的海。
有些债，终究是要还的。
皇宫，金銮殿。
那座象征着天下最高权力的殿宇，此刻庄严肃穆，落针可闻。
文武百官，分列两侧，如同泥塑的雕像。
只是那一双双眼睛，都在小乙踏入殿门的那一刻，齐刷刷地望了过来。
有审视，有嫉妒，有好奇，更多的，是谄媚。
“恭喜赵大人啊。”
“赵大人，真是年轻有为啊。”
窃窃的恭维声，像是潮湿的青苔，从那些朱紫官袍的缝隙里，悄然滋生。
小乙目不斜视，一步一步，缓缓走在冰冷光滑的金砖之上。
每一步，都像是踩在刀尖上。
他能感觉到，无数道目光，如同实质的利刃，想要将他从里到外，剖析个干干净净。
最终，他在大殿前方，停住了脚步。
撩起官袍，双膝跪地，额头触碰着冰凉的地面。
“小乙参见陛下。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
他的声音不大，却清晰地回荡在空旷的大殿之中。
龙椅之上，那位天子，缓缓睁开了眼睛。
那是一双看不出喜怒的眼眸，深邃得如同古井，仿佛能将人的所有心事，都吸进去。
“爱卿快快平身。”
皇帝的声音不高不低，却带着一种不容置疑的威严。
“谢陛下。”
小乙站起身，依旧低着头，不敢与那道目光对视。
“小乙幸不辱命，特来向陛下复命。”
“小乙此次筹集赈灾银两，救济广大灾民，实乃大功一件啊。”
皇帝的语气里，带着一丝满意的嘉许。
“不过，爱卿最近一段时间，连番立功。”
话锋却陡然一转。
“一时间，让朕都不知道该如何赏赐你了。”
这句话，像是一块巨石，投入平静的湖面，在满朝文武的心中，都激起了千层浪。
皇帝的目光，缓缓转向一旁的太子。
“太子，小乙既是你保举的，你看，该如何封赏啊？”
这是一个问题，更是一个考验。
太子向前一步，躬身行礼。
“父皇，儿臣本就身兼数职，一直就想找一个得力的帮手。”
他的声音，沉稳而有力。
“依儿臣看，可让小乙将儿臣身上的户部接过去。”
此言一出，满殿哗然。
户部，掌管天下钱粮，乃是六部之中，权柄最重之所在。
太子，竟愿意将这块最大的肥肉，拱手