“小乙在京中许久，怎么从来没听说过朝中有这号人物。”
“他不是朝中人，而是寺中人。”
赵衡的回答，意味深长。
“大理寺，按察使。”
小乙心中一惊。
大理寺是掌管刑狱案件的衙门，按察使更是其中的酷吏，向来以铁面无私，不讲情面着称。
这样的人，怎么会外放到地方，去接手一个钱粮大府？
“那叔叔怎能料定，一定会是他去滨州？”
“此人能力是有的，是柄能断案的快刀，可惜，刀刃太锋利，也太硬。”
赵衡的眼神变得悠远，仿佛在讲述一个与己无关的故事。
“他仗着自己是当今皇后的外甥，在京中行事，向来不知收敛，得罪的人，不计其数。”
“其中，就包括那位储君，太子殿下。”
“太子曾想拉拢他，却被他当众顶撞，驳了颜面。”
“皇帝陛下呢，也早就看这个外戚不顺眼，一直想寻个由头，将他远远地打发出去，眼不见心不烦。”
赵衡顿了顿，将那枚白子，稳稳地放在了黑子旁边。
“现在，机会来了。”
“滨州私盐案，是你捅出来的，太子领了这份功劳，自然要做出公正严明之态。”
“派一个与他有隙，却又能力出众的皇亲国戚去收拾烂摊子，既能堵住朝臣的悠悠之口，让他们不会以为太子想要染指盐业。”
“而皇帝，也正好顺水推舟，将这根扎在京城的钉子，远远地扔到滨州去。”
“一石三鸟，何乐而不为？”
小乙听得心中骇然。
原来，这朝堂之上的每一个位置，每一个决定，背后都有着如此复杂的算计和博弈。
而叔叔，却像一个最高明的棋手，早已洞悉了所有人的心思，并为他们铺好了路。
“那他……也是叔叔您的人？”
小乙问出这句话时，声音都有些发颤。
如果连皇后的外甥，都是叔叔的人，那这盘棋，究竟下得有多大？
赵衡笑了笑，没有直接回答。
“嗯。”
他只是轻轻应了一声。
“这世上，没有绝对干净的人。”
“只要是人，就一定有他想要的东西，也一定有他害怕失去的东西。”
“我手中，正好有几样，他害怕失去的东西。”
言下之意，不言而喻。
小乙点了点头，识趣地没有再追问下去。
他知道，叔叔的手段，远非自己能够想象。
自己要做的，不是探究秘密，而是执行命令。
“对了叔，这滨州的四大盐商，小乙已经将他们收服了。”
他将自己如何将他们牢牢掌控在手中的过程，简略地说了一遍。
他本以为，这会是自己此行，能让叔叔真正高看一眼的功绩。
然而，赵衡的反应，却平静得如一潭深水。
“嗯，我知道你小子有这个能耐。”
他的语气，就像是在说，今天天气不错一样平淡。
仿佛在小乙出发去滨州的那一刻，这个结果，就已经注定。
“那些商人，不过是些见利忘义的墙头草，能用，但不可信。”
“不过，有了他们手里的盐路和银子，我们以后行事，确实能多一分底气。”
小乙的心，从最初的期待，慢慢沉静下来。
他明白了，在叔叔的棋盘上，收服几个盐商，不过是顺手为之的闲棋，根本上不了台面。
“叔，那接下来，小乙在户部，需要做些什么？”
他将话题拉回到了自己身上。
户部尚书，这个位置，听起来风光无限，但他知道，这背后必然隐藏着更深的凶险。
赵衡的脸色，终于有了一丝凝重。
“你现在接的，不是一个官职，而是一个烫手的山芋。”
“甚至，可能是一个为你量身定做的火坑。”
“此次赈灾，不过是筹集了几百万两银子，朝廷的国库，就已经捉襟见肘，需要太子亲自出面。”
“这说明，那座看似金碧辉煌的国库，内里早就已经被蛀空了。”
“太子在这个时候，将这个烂摊子甩给你，将自己摘得干干净净，你以为，他只是想提拔你吗？”
赵衡的每一个字，都像是一根冰冷的针，扎在小乙的心头。
“您是说，我是去……背锅的？”
小乙的后背，渗出了一层冷汗。
一旦国库空虚的真相大白于天下，皇帝震怒，朝野哗然，他这个新上任的户部尚书，必然是第一个被推出来平息众怒的替罪羊。
“不排除这个可能。”
赵衡站起身，重新走到舆图前。
他的目光，越过了滨州，越过了京城，投