“除弊金”、“迎春税”，花样繁多，层出不穷。

    百姓们被榨干了最后一枚铜板，实在拿不出钱，才不得不被逼着，用自己地里的粮食，甚至是用自己的身子骨，去抵那永远还不清的“税”。

    而陈冉这些地方官府的硕鼠，便将那些本该上缴国库的税银，揣进了自己的腰包。

    再用百姓的实物和劳役，去做平那本账面上的亏空。

    一来二去，国库年年欠收。

    百姓岁岁穷苦。

    唯独他们这些人的府邸，愈发高门大院，家中的米缸，满得流油。

    久而久之，陈年旧账，烂如泥沼，再也无从查起。

    小乙的指节，在扶手上轻轻敲击了一下。

    “咚。”

    一声轻响，却让陈冉的心猛地一跳。

    “民变？”

    小乙的嘴角，勾起一抹极淡的，近乎于嘲讽的弧度。

    “陈大人，是在拿这永安城的百姓，威胁本王吗？”

    陈冉的冷汗，瞬间便下来了。

    “下官不敢！下官万万不敢！”

    “下官只是……只是就事论事，为殿下陈情啊！”

    小乙缓缓站起身。

    他踱步走下台阶，一步，一步，走到了陈冉的面前。

    那双黑色的官靴，停在了陈冉的视线里。

    一股无形的压力，如山岳般倾轧而下。

    “十日。”

    小乙的声音，从他的头顶传来，冰冷，且不容置疑。

    “本王，只给你十日。”

    陈冉的身子，微微一颤。

    “自本王张贴告示那一日起，至今三月有余。”

    “这期间，所有未能以现银足额缴税之人，十日后，本王要亲自审问。”

    小乙顿了顿，仿佛是想到了什么，语气稍缓，却更添了一份诡谲。

    “陈大人，你将所有欠银之人，尽数带来便是。”

    他的声音压得很低，像是在说什么体己话。

    “你记住，本王只是要亲审，并非是要治罪。”

    “所以，莫要遗漏，也莫要画蛇添足。”

    “只需将人带来，让本王瞧瞧，究竟是哪些百姓，困苦到了连朝廷的税银都缴不起的地步。”

    “如此，本王也好酌情，为他们请奏一份皇恩，不是吗？”

    陈冉跪在那里，一动不动。

    他的后背，已经被冷汗彻底浸湿。

    这话听起来，像是皇子体恤民情，仁慈宽厚。

    可每一个字，都像是一把淬毒的刀子，抵在了他的咽喉上。

    带来？

    带来多少？

    带少了，是欺君罔上，是他陈冉在阳奉阴违，糊弄皇子。

    带多了，岂不是在打自己的脸？证明他陈冉治下无方，百姓困苦，连税都收不齐？

    更何况，那些所谓的“欠银之人”，大多都是被他手下的人逼到绝路的良善百姓。

    让他们与这位杀伐果决的六殿下当面对质？

    陈冉不敢想那个后果。

    这位六殿下，根本就不是要查账。

    他这是要借百姓的口，来杀人！

    杀他陈冉，杀这永安府上下所有太子一系的人！

    好狠的手段！

    好毒的心思！

    陈冉的脸上，血色褪尽，只剩下了一片死灰。

    他想拒绝，想辩驳，想再搬出那些冠冕堂皇的理由。

    可当他微微抬头，对上小乙那双深不见底的眼眸时，所有的话，都堵在了喉咙里。

    那双眼睛里，没有半分商量的余地。

    只有一片冰封千里的漠然。

    和一片……尸山血海的杀意。

    他毫不怀疑，只要自己敢说一个“不”字，下一刻，殿下腰间那柄西凉战刀，便会让他人头落地。

    “怎么？”

    小乙的声音里，带上了一丝玩味。

    “陈大人，觉得为难？”

    陈冉的身子猛地一抖，将头重重地磕在了冰冷的青石板上。

    “下官……遵命。”

    这几个字，几乎是从他的牙缝里挤出来的。

    小乙笑了。

    那笑容，没有一丝温度。

    他转过身，大步流星地向堂外走去。

    再也没有看地上跪着的那些人一眼。

    仿佛他们，都只是一群待宰的猪羊。

    直到小乙的身影彻底消失在府门之外，那股压得人喘不过气的威势，才缓缓散去。

    陈冉瘫软在地，大口大口地喘着粗气。

    他知道。

    永安城的天，要塌了。