手指有一搭没一搭地敲着杯壁。
看着眼前这条九条尾巴都快拧成麻花的九阶大妖，他气笑了。
“胡院长，你这算盘珠子都要崩我脸上了。我在凌霄要塞都能听见响。”
胡九霄脸上的假笑僵了一下。
但他还是硬着头皮，维持着那副谦卑的模样。
“阁下说笑了，九霄句句肺腑，绝无虚言。”
“肺腑？”
张凡把水杯往桌上一磕。
清脆的响声让胡九霄眼皮一跳。
“我刚帮你解决了一个行走的认知灾难，顺手救了你妖兽分院一命。转头，你就要把这个大麻烦，连同你那一千多张吃饭的嘴，全都打包塞给我？”
张凡身子前倾。
那股从尸山血海里滚出来的压迫感，瞬间笼罩全场。
“胡院长，你管这叫报答？这叫恩将仇报吧？”
胡九霄额角的冷汗瞬间就下来了。
他心里清楚，眼前这个年轻人看着人畜无害，实则是个吃人不吐骨头的狠角色。
军部那帮老油条都被他拿捏得死死的，自己这点小心思，在人家眼里跟透明的没两样。
“不！”
胡九霄猛地一咬牙，像是要把后槽牙咬碎。
“这不是报答，是投资！是一场赌上妖兽分院所有身家性命的豪赌！”
他猛地站直了身子。
九条火红的狐尾在身后炸开。
语气里带着一股子孤注一掷的决绝。
“我们给您当牛做马，自带干粮，甚至不要工资！求的~只是一个能活下去的资格！一个不被当成异类、不被当成炮灰的未来！”
胡九霄眼底泛起一丝红意。
那是悲凉，也是不甘。
“阁下，您知道我们这群不人不兽的家伙过得是什么日子吗？”
他惨然一笑。
“在人类眼里，我们是披着人皮的异族，非我族类其心必异；可在荒野那些真正的妖兽眼里，我们又是亲近人类的叛徒、软骨头。”
“两头不讨好，里外不是人。”
“鄙人虽然侥幸修到了九阶，但这身板，护得住他们一时，护不住一世。甚至正因为我是九阶，军部和世家才更忌惮。他们不敢用，也不敢杀，只能把我们圈养在学府那个笼子里，等着我们烂掉，死绝。”
张凡静静地看着他。
手指停止了敲击。
“而且……”
胡九霄看了一眼楼梯口，声音软了下来。
“我们院里的孩子，大部分都像米露一样，傻乎乎的。它们不懂人类世界的弯弯绕绕，很容易被利用。像小迪这种无意中惹出大祸的，更是数不胜数。”
“我观察过您，阁下。”
胡九霄的眼神变得无比炽热，视线死死锁住这最后一根救命稻草。
“您对米露，没有那种高高在上的施舍，您给了她尊重，给了她一个家。所以，我敢赌！”
他对着张凡，把自己那高贵的九阶头颅，深深压了下去。
脊梁弯到了极限。
“我把整个妖兽分院的未来，全压在您身上了！”
客厅里死一般的寂静。
只有墙上的挂钟在滴答作响。
张凡端起水杯，慢条斯理地喝了一口。
胡九霄就那么弯着腰，维持着那个卑微的姿势，等待着最终的审判。
良久，张凡才放下杯子。
“胡院长，故事讲得不错。”
他淡淡开口。
“声情并茂，逻辑闭环。说实话，差点就把我感动了。”
胡九霄身子微不可察地一颤。
“但是~”
张凡话锋一转，语气里透着一股子商人的精明。
“感动归感动，生意归生意。”
“人，我可以收。”
胡九霄猛地抬头，眼中狂喜刚刚涌现。
“但不是全部。”
张凡紧接着的一句话，直接冻结了他脸上的表情。
胡九霄愣住了，一脸错愕。
“阁下……这是什么意思？”
“胡院长，大家都是聪明人，别装糊涂。”
张凡站起身，走到胡九霄面前，目光如炬。
“你的学生里，有鼹鼠，有河狸，有木灵。这些天生的建设者、种植大师，心思单纯，只知道干活，这正是我需要的人才，是极好的砖块。”
张凡的声音陡然转冷。
带着一丝不容置疑的霸道。
“但同样，你们妖兽里，也有狐族，有蛇族，有那些天生心思活泛、甚至野心勃勃的家伙。”
“我建立亚空间，是为了打造一个绝对忠诚的大后方，一个铁桶般的堡垒。”
他居高临下地看着胡九霄，一字一顿。