傍晚的时候，夕阳西下，把天空染成了一片橘红色，巷子里的光线渐渐暗了下来，蝉鸣声也渐渐平息了。张大爷锁了收购站的门，一把大锁“咔嗒”一声扣上，他把钥匙揣进背心口袋里，然后带着赵志国七拐八拐，走进了城郊的一片棚户区。棚户区是城市边缘的一片洼地，里面的房子都是用石棉瓦、木板和油毡搭起来的，歪歪扭扭，参差不齐，狭窄的巷子里堆满了杂物，破纸箱、旧轮胎、烂沙发，还有各种说不清道不明的破烂，空气中弥漫着一股煤烟味、馊臭味和潮湿的泥土味混合的气息，让人闻着就想吐。巷子两旁的房子里亮着昏黄的灯泡，灯光微弱，只能照亮一小片地方，远处传来几声狗吠，还有女人的骂声和孩子的哭声，显得格外嘈杂。
两人深一脚浅一脚地走着，脚下的路坑坑洼洼，时不时能踩到积水，溅起一片泥点。张大爷熟门熟路，像是在自己家后院散步一样，拐了一个又一个弯，最后走到最深处的一栋小木屋前。木屋很小，只有一扇窗户，窗户上糊着报纸，报纸已经泛黄，被风吹得哗哗作响。张大爷走到门口，敲了敲门，敲三下，停一下，再敲两下，节奏均匀，是他们约定好的暗号。
过了半晌，门“吱呀”一声开了，一个穿着灰色中山装的老头探出头来，中山装洗得发白，袖口磨破了边，老头头发花白，梳得整整齐齐，脸上布满了皱纹，眼神却像鹰隼一样锐利，上下打量了赵志国一番，目光带着审视和警惕，冷冷地问：“老张，你带的人，可靠吗？我这里不欢迎警察。”
“老周，这是赵志国，我徒弟，绝对可靠。”张大爷拍了拍赵志国的肩膀，语气笃定，“他不是来查你底细的，是有个东西，需要你帮忙破解，这东西，关系到很多人的性命。”
老周沉默了一下，侧身让他们进去，嘴里嘟囔着：“进来吧，别站在门口，惹人注意。”
赵志国跟着张大爷走进屋里，一股浓重的电子元件味扑面而来，小屋里堆满了各种电子元件和旧电脑，主板、硬盘、内存条，还有各种叫不上名字的零件，散落在地上和桌子上，几乎没有下脚的地方。墙上挂着几块显示屏，屏幕上跳动着密密麻麻的代码，绿色的字符在黑色的背景上闪烁，像是一条条毒蛇。屋子中央摆着一张破旧的桌子，桌子上放着一台老式的台式电脑，键盘和鼠标都布满了灰尘，旁边还放着一个保温杯，杯壁上印着“为人民服务”的字样。
赵志国从怀里掏出一个U盘，U盘是黑色的，很小巧，上面刻着一个眼镜蛇的图案，正是从眼镜蛇那里缴获的那个。他把U盘递到老周面前，语气诚恳：“周大爷，麻烦您了，这里面的加密文件，关系到一个贩毒团伙的核心机密。这个团伙叫山猫，在边境一带作恶多端，贩卖毒品，害死了不少人，我们想把他们一网打尽，可这个U盘里的文件加密级别太高，我们技术科破解不了。”
老周接过U盘，手指粗糙，却很稳，他把U盘插进了电脑的USb接口，然后坐在椅子上，手指在键盘上飞快地敲击着，“噼里啪啦”的声响在小屋里回荡。屏幕上的代码像流水一样滚动，绿色的字符一行行闪过，看得人眼花缭乱。老周皱着眉头，嘴里念念有词，一会儿嘟囔着“军用级别的加密算法”，一会儿又骂骂咧咧地说“还加了三层防火墙，真是麻烦”。
赵志国和张大爷站在旁边，大气都不敢出，生怕打扰了老周。时间一分一秒地过去，小屋里只有键盘敲击的声响，还有窗外偶尔传来的狗吠声。外面的天色渐渐暗了下来，棚户区里亮起了昏黄的路灯，灯光透过窗户纸，在墙上投下斑驳的影子。赵志国的手心渐渐冒出了汗，他紧张地盯着屏幕，心里像揣了一只兔子，怦怦直跳。他知道，这个U盘里的内容，是他翻盘的唯一希望。
过了大概两个小时，老周突然“啧”了一声，手指停了下来，屏幕上的代码瞬间消失了，取而代之的是一个文件夹，文件夹的名字是一串乱码。他双击点开文件夹，里面是十几份文件，有word文档，有Excel表格，还有一张JpG格式的地图。老周点开其中一个word文档，里面是密密麻麻的交易记录，记录着山猫团伙每次贩毒的时间、地点、数量和金额，触目惊心。他又点开那张地图，地图上用红色的五角星标注着一个地点，旁边写着“边境三号检查站附近废弃仓库”，还有一行小字，“交易时间：三天后凌晨两点”。
“搞定了。”老周靠在椅背上，揉了揉眼睛，眼底布满了血丝，他从抽屉里拿出一个新的U盘，把文件夹拷贝进去，然后递给赵志国，“这些文件我都拷贝到这个新U盘里了，你拿好。这个U盘是我自己改装的，有防拷贝功能，别人就算拿到手，也复制不了里面的内