鹰眼立刻调转枪口，石盾也从背包中射出两枚黏附式微型脉冲炸弹。攻击精准命中漩涡边缘几个明灭不定的光点。
“嗡——！”
漩涡剧烈扭曲、收缩，从中踏出的幻影身影也变得模糊、透明。剩下的几个幻影发出不甘的无声咆哮，最终随着漩涡一同坍缩、消失。通道恢复了平静，只留下空气中尚未散尽的冰冷能量余波和淡淡的焦灼气味。
战斗短暂却凶险万分。石盾手臂骨折，林默消耗过度，每个人都气喘吁吁。
“时空残留投影……‘北极星’竟然连这种东西都能操控或囚禁……”沈雁一边为石盾紧急固定手臂，一边心有余悸。
“不是操控。”韩冰蹲在漩涡消失的地方，用仪器收集着残余的能量样本和数据，“更像是……‘调用’。这个尖塔内部的空间结构极不稳定，或者说，被刻意改造成了能够承载多种规则和时空片段的‘试验场’。那些幻影，可能是塔在漫长运行中，‘记录’或‘吸附’进来的时空碎片。”
她站起身，脸色凝重：“这意味着，我们在这个迷宫里，可能遇到任何超出常理的‘东西’。物理规律在这里可能只是参考。”
休整了不到三分钟，小队必须继续前进。身后的通道隐约又传来了“净化者”那规律的、沉重的脚步声。
按照韩冰重新规划的最优路径，他们离开了这条主干维护通道，钻入一条更加隐蔽、仅供小型维修机器人通行的狭窄管道。管道四通八达，如同迷宫中的毛细血管，有时需要爬行，有时需要侧身挤过。
塔内的空间感极其混乱。明明一直在向上攀爬，有时穿过一道门后，却感觉来到了同一水平层的另一侧，甚至方向感会短暂迷失。墙壁上的标识和能量管线走向也时常出现矛盾。
“塔内存在非欧几里得空间结构，以及局部重力方向调整。”韩冰不断修正着地图，她的入侵权限似乎能获取到部分实时结构数据，但很多区域依然是迷雾，“我们经过的某些通道或房间，可能本身位置就是‘浮动’的。不能完全相信眼睛和直觉，必须依靠能量流向来判断主结构方向。”
他们避开了三处闪烁着危险红光的能量陷阱区，绕过了一个充满致命惰性气体的封闭舱室，甚至从一处看似是墙壁、实则是光学伪装的能量屏障边缘悄然溜过。
在一个十字岔口，韩冰突然示意停下。她调出一个区域的扫描图，上面显示前方主通道有数个快速移动的能量信号，是精英“净化者”的巡逻队，而另外几条备选路径，要么被厚重的安全闸门封锁，要么显示有异常能量反应。
“只有一条路。”韩冰指向扫描图上一条几乎被忽略的、细如发丝的管线缝隙，“通风系统的二级维护通道，直径只有六十厘米，需要爬行大约五十米。另一头通往一个废弃的中继站，从那里可以绕到上层。”
没有选择。石盾用工具小心撬开通风口格栅，鹰眼第一个钻进去侦察，确认安全后，其他人依次进入。
通道内一片漆黑，只有防护服和装备上的微光照明。空气混浊，漂浮着细微的金属粉尘和冷凝水珠。爬行异常艰难，沉重的装备时常刮擦管壁，发出令人牙酸的声响。每个人都屏住呼吸，生怕动静引来不必要的注意。
爬到一半时，最前面的鹰眼突然停住了。
“前方……有光。还有……声音。”他通过骨传导通讯低声报告。
众人心头一紧。韩冰调出前方通道的模拟图，显示中继站应该废弃且无能量供应。
鹰眼小心翼翼地探头望去。透过通风口百叶窗的缝隙，他看到下方是一个不大的圆形房间，中央有一个熄灭的控制台。而房间的另一侧，墙壁上镶嵌着一块巨大的、不断流动着幽绿色数据流的晶体屏幕。屏幕前，站着两个背对通风口的暗蓝色精英“净化者”，但它们并非静止，而是在进行着某种快速的、无声的“交流”——它们手臂上的液态金属不断变换形态，投射出微小的全息数据模型，仿佛在分析或演练着什么。
更令人不安的是，房间的角落阴影里，堆积着一些东西——不是零件或杂物，而是数具已经失去活性、外壳破损的同类净化者残骸，以及一些……难以辨认的、似乎是生物组织与机械结合的实验废料。
这里不像是一个简单的废弃中继站。
“它们在干什么？”沈雁低声问。
“像是在进行战术分析或……任务复盘。”韩冰眯起眼，试图解读那些快速流动的数据流片段，“内容涉及……高机动目标捕获、秩序能量对抗、小队渗透模式……等等，这个能量特征模型……”
她的声音陡然顿住，眼中闪过一丝惊愕。
“模型数据……有一部分，来自我们刚才与时空幻影的战斗。”
所有人的心都沉了下去。
他们的战斗，被实时记录、分析，并正在被这些精英“净化者”学习、研究！
这意味着，他们在这个迷宫中的每一步，可能都在被观察、评估。对手并非一成不变的死物，而是在