“呕 ——” 有人吐了，是那个胖老爷，他吐得撕心裂肺，“我说怎么喝着像坟头的土......”
“我就说醉仙草是毒草！” 有人哭喊，“我儿子喝了，现在还像个傻子！”
衙役们手里的刀掉在地上，他们看见自己的家人喝了百怪羹，正往嘴里塞馊粥，
哭喊声像潮水般漫过正堂，乡绅们摔碎碗碟，踩着满地狼藉往外冲，撞倒了梁柱上的红绸，绸子飘落下来，像淌血的尸布。
县太爷气得浑身发抖，手指着苏木哲，声音尖得像被踩住的猫：“抓住他！快抓住他！” 可衙役们早已乱了阵脚，有人望着光里家人的惨状，突然扔掉刀，往门外跑 —— 他要回家，把那碗还没喝完的百怪羹倒掉。
王厨子突然 “噗通” 跪在地上，对着苏木哲连连磕头，锅铲掉在脚边，发出当啷的脆响：“小爷饶命！我也是被逼的！县太爷拿我闺女要挟，我要是不按他的方子做，他就......”
“闭嘴！” 县太爷抓起桌上的玉如意砸过去，如意擦着王厨子的头皮飞过，砸碎了窗棂，月光涌进来，照亮他狰狞的脸，“都是你们这些刁民！不识好歹！真以为没了百怪羹，你们能懂什么叫美味？”
苏木哲握紧柴刀，一步步走向县太爷：“美味不是被逼出来的，更不是骗出来的。就像黄连苦，可有人觉得苦得干净；金橘甜，可有人嫌甜得发腻。你凭什么把自己的舌头当秤，称遍全城人的滋味？”
“凭什么？” 县太爷突然狂笑，笑声像破锣，“就凭我是官！你们是民！官说甜，民就得说甜；官说香，民就得说香！” 他从怀里掏出个小瓷瓶，往嘴里倒了些粉末，“知道这是什么吗？西域来的‘忘味散’，吃了，就能忘了自己是谁，忘了什么是苦，什么是甜，只记得官说的味！”
他刚要扑过来，突然像被定住似的，僵在原地。
张小木不知何时站在他身后，铁钩抵着他的后心，钩尖闪着冷光：“我爹说，舌头能尝味，心能辨是非。你连心都没了，配谈滋味？”
县太爷的脸一点点变得青紫，像被百怪羹泡过的死人脸。他张了张嘴，想说什么，却只发出嗬嗬的怪响 —— 原来他自己也喝了加了料的百怪羹，此刻正像那些被控制的百姓一样，慢慢失去神智。
外面传来急促的脚步声，是林太医带着人来了。他们举着火把，照亮了县衙的每一个角落，火把的光里，能看见柴房里被解救的百姓，看见粮仓里堆积如山的西域 “废料”，看见账簿上密密麻麻的罪恶。
林婉儿跑过来，绿衫上沾着草屑，眼里却闪着光：“苏木哲，我们找到解药了！是黄连和甘草，能解百怪羹的毒！”
苏木哲看着她手里的药包，突然想起林太医说的 “苦中带甘”。原来这世上最好的滋味，从来不是纯粹的甜或苦，是能在苦里尝出回甘，在甜里品出清醒。
正堂的灯火渐渐暗下去，天边泛起鱼肚白。张小木把县太爷捆在柱子上，柱子上还贴着 “民以食为天” 的匾额，此刻看来，像个巨大的讽刺。
王厨子蹲在地上，用锅铲一点点刮着桌案上的百怪羹残渣，嘴里念叨着：“我这就去给张木匠赔罪，去给所有被我害过的人赔罪......”
苏木哲走出县衙时，看见晨光里，百姓们正排队领解药，黄连的苦混着甘草的甜，在空气里弥漫，竟有种奇异的清香。他摸了摸腰间的青铜钥匙，钥匙已经凉透，纹路里的流光渐渐隐去，像完成了使命。
林婉儿追出来，手里捧着个布包：“这个给你，是我新做的黄连膏，加了点金橘蜜，不那么苦了。” 她的脸红扑扑的，像晨光里的苹果，“还有...... 我爹说，《食鉴》里缺了一页，讲的是‘少年味’，他想请你补上。”
苏木哲接过布包，指尖触到她的温度，像触到了晨光。他想起自己的清蒸鲈鱼，想起赵磊的炸鸡排，想起锦袍公子的阿月浑子，想起老妇人的窝头 —— 原来每种滋味都有它的道理，重要的不是别人说它好不好，是自己敢不敢承认，喜不喜欢。
“我该走了。” 他说。
林婉儿点点头，眼里的光暗了暗，却还是笑着：“记得吗？我说过要教你做黄连膏。等你...... 回来的时候。”
苏木哲没说话，只是把布包揣进怀里。他握紧青铜钥匙，转身走向晨光最亮的地方，那里仿佛有个漩涡，像来时一样。
第七章 药庐论味
再次站在林太医的药庐时，苏木哲觉得像隔了一辈子。
薄荷还在墙角摇晃，药柜的抽屉依旧发亮，只是空气中多了些新的气味 —— 是黄连的苦，甘草的甜，还有阳光晒过的草木香。林太医坐在竹椅上，翻着那本泛黄的《食鉴》，书页翻动的声音，像蝴蝶振翅。
“你看这页，” 林太医指着其中一行，“‘味者，心之声也。心之所向，味之所趋。’” 他抬起头，眼里的光比油灯亮，“当年先皇写这句话时，我就在旁边磨墨