身后紧跟的护卫闻言一愣，随即齐应：

    “是！”

    张昊拔腿往前衙飞奔，听到护卫们呼喝才想起，二队长小石伤重卧病在床。

    他没回治所，快马加鞭出城，马队呼啸冲进干枯的河床，向西狂风般疾驰。

    第三天夜里到达皮寨，张昊没有下马，见驻守在流民营地的老赵带人跑来，大叫：

    “派人带路！”

    路上听老赵说已经派丁壮封锁村子，一颗心还没来得及落肚，又得知潼关那边也在闹瘟疫，当时就吓得一激灵，惊道：

    “症状一样？”

    老赵在马上颠簸道：

    “都是一身燎泡，那边来的行商说这是虏疮，是从河套传过来的，根本救不活！”

    “辰子安呢？”

    “这厮拿魏家湾的消息从我手里换走五十两银子，派去追踪的丁壮昨日回来，人跟丢了。”

    魏家湾是荥泽县一个乡村聚落，早年黄河决溢形成的河道横亘村口。

    奔驰的马蹄声有若鼓点，由远及近，打破了暗夜寂静，躺卧在篝火周边的衙役和丁壮陆续坐了起来，远处隐约有一条光线在晃动。

    “肯定是大营来人了。”

    “快快，还睡！”

    大伙搬开拦路的树木，不多时，便见一大队人马从干旱的河道里冲了过来，烟尘滚滚。

    张昊下马取水壶灌了几口，随行丁壮卸下背上箱笼，一众护卫取了手套、口罩戴上。

    老赵带路，边走边道：

    “属下清查了周边数十个村子，又把流民营清理一番，抓了些可疑的家伙，觉得这个村子最保险，就把他们一股脑关在这里。

    村里年岁大的经历过瘟疫，兄弟们好说歹说，答应把病人送去祠堂，县衙前天派来几个衙役，这些看守路口的丁壮都是河工。”

    看守的丁壮打开院门，张昊进来祠堂。

    马灯和火把照耀下，院墙两边是一排排木桩，上面捆了三十多个形状凄惨的家伙，呻吟着望向来人，其中一人眼神凶戾，嘶声叫嚣：

    “朝廷气数已尽，无生老母降世，你们加害神使，会有报应的！”

    “都审清楚了？”

    老赵称是。

    “把开口说话这厮送去县衙，让当地知县亲自押着去开封领罪，其余拖出去砍了！”

    后院传来瘆人的呻吟惨叫，张昊踏进过道问：

    “平时如何送饭？”

    “都是从门洞放进去的。”

    老赵劝道：

    “老爷，等天亮吧？”

    张昊抬头看一眼夜色，大概丑时左右，点点头，返身出了祠堂。

    “去河边等。”

    他这一路除了让马匹恢复脚力，很少下鞍，搭上毯子躺下去，很快就睡熟了。

    五更按时醒来，填饱肚子，去村子四周转了一圈，天已破晓。

    祠堂前院的妖人被清理干净，护卫们布置好一间大屋，条件有限，只能煮上一罐醋杀菌。

    “都到外面去，找个孩子带来。”

    符保自告奋勇，让人打开后院大门，吓得瞠目倒退，门口趴了两个半死不活的病人，面颊、四肢裸露处布满燎泡，脓水淋漓，不要太恐怖。

    “拿棍子来！”

    符保挑开病人，进到一间屋里，触目惊心，头皮似乎要炸开，迅疾取了身上搭的布匹，包住床上一个小孩匆匆出来，院门随之关闭。

    “糖盐水拿来！”

    张昊看到小孩头面上的脓疱，冷汗都下来了，挥手赶走符保，喂小孩喝些水。

    孩子神昏不醒，间或呻吟出声，脸色壮红，额部面颊疱疹布满，已经挂脓，犹如厉鬼。

    拿刀挑开小孩衣袖，胳膊上同样是脓包疱疹，这是典型的天花症状，做为一个戴过五道杠的三好学生，张昊清楚地记得：

    天花不是细菌，而是病毒，飞沫、接触都能传染，属于烈性传染病，死亡率极高。

    千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌，就是天花导致，全世界都被它折磨得死去活来。

    这病基本无药可救，后世只能靠接种疫苗预防，邪教散播瘟疫，肯定不是为了治病敛财。

    三秦潼关那边也在爆发，不知道还有多少疫点疫区，显而易见，妖人多点引爆，绝不是单单针对他，而是恨天下不乱，妄图谋反！