的笔一顿，墨汁滴在宣纸上，洇出一团墨痕。

    “你说什么？”

    春杏满脸喜色：“方才吏部的消息，沈大人在甘州一年，治理黄河水患有功，又兴修水利、开垦荒田，政绩考评上上。”

    “陛下亲自下旨，调沈大人回京，擢升工部侍郎！”

    棠宁愣了很久，眼眶倏地红了。

    她将承熙抱进怀里，声音有些发颤：“哥哥要回来了。”

    看着这一幕，春杏和秋菊他们也是眼眶发红。

    沈大人回来，娘娘就有了撑腰的人了。

    三日后，沈怀瑾的车驾入了京。

    棠宁在延禧宫里坐立不安，阿暖被她抱了又放、放了又抱，小丫头被折腾得直哼哼。

    春杏看不下去了，笑着说：“娘娘，陛下不是准了您见兄长吗？您要不……去宫门口迎一迎？”

    棠宁犹豫了一下：“这……不合规矩吧？”

    “陛下都准了，还有什么不合规矩的？”

    春杏一边说，一边给她整理衣裳。

    “娘娘放心去吧，奴婢看着小殿下们。”

    棠宁被她推着出了门，走到半路又折回来，对着铜镜看了看自己的发髻，抿了抿鬓角，这才匆匆往宫门口去。

    她到的时候，沈怀瑾正好在宫门口候着，等着觐见的旨意。

    兄妹俩隔着十几步远，四目相对，都愣住了。

    沈怀瑾比一年前瘦了许多，也黑了许多。

    甘州的风沙将他磨砺得更加沉稳，眉宇间少了当年的书生气，多了几分历经风霜的硬朗。

    他穿着一身官袍，袍角还沾着路上的尘土。

    棠宁站在宫道的另一端，穿着妃色的宫装，发间簪着一支白玉兰簪。

    沈怀瑾看着妹妹，嘴唇动了动，眼眶先红了。

    他大步走上前，在离她三步远的地方停住，恭恭敬敬地行了一礼。

    “臣沈怀瑾，见过德妃娘娘。”

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