于是，在完成“暗夜搬运”大计后，龙昊一行人马不停蹄，转向南下，前往以药材集散闻名的大乾东南重镇——药都“樟树镇”。
樟树镇地处水陆要冲，周边山峦叠嶂，盛产各类药材，镇内药行林立，药市喧嚣，空气中常年弥漫着浓郁的药香。来自天南海北的药商、医者、采药人汇聚于此，三教九流，鱼龙混杂。
龙昊并未大张旗鼓，而是让石娃儿、小草与那几名精明伙计分散行动，各自凭借渠道，暗中打探各类疗伤止血、消炎解毒、防治时疫的紧俏药材行情与存量。他自己则改换装束，扮作一家大型镖局采购管事，出入几家信誉尚可、货源充足的大药行，以“行镖备药，量大从优”为由，分批洽谈采购。
他所需数量巨大，种类繁多上等金疮药、止血散需以千斤计；解毒丹、藿香正气丸、行军散等常用成药需备足数万份；三七、红花、白药等活血化瘀良药，黄连、黄芩、金银花等清热解毒药材，乃至人参、黄芪等补气固元之物，皆大量购入。此外，用于消毒的烈酒、包扎伤口的白棉布、纱布，制作夹板的杉木等，亦不吝银钱，尽数备齐。
如此大手笔，自然引起了一些注意。但龙昊行事谨慎，银钱充足（部分来自“搬运”所得，部分动用苏瑶光拨付的军资），交易爽快，且通过不同药行、不同批次采购，又将大部分药材分散暂存于临时租下的多处仓库，并未惹出太大风波。采购完毕，他仍以镖局运货为名，雇佣多支信誉良好的镖队，将药材分批运往预先约定的中转地点。而其中品质最好、最为紧要的部分，则被他悄然收入龙戒空间，以确保万无一失。
药材易得，良医难寻。龙昊深知，再好的药材，也需懂得运用之人。他在樟树镇逗留期间，另一项重要任务便是招募医者。他让手下在药市、医馆张贴告示，言明“靖海义军”诚聘随军医官、医师、医士、学徒，待遇从优，有功者另有厚赏，并言明此行乃为国剿匪，救护伤患，功德无量。
告示一出，应者云集，但良莠不齐。有悬壶多年、经验丰富的老郎中，有心怀济世之志的年轻医者，也有只为混口饭吃的江湖游医，更有许多家境贫寒、略通药理的医馆学徒或采药人家的子弟前来碰运气。
龙昊亲自面试，并不单纯考较医术深浅，更重其心性品德与耐劳精神。他需要的是能在艰苦环境下、面对血腥伤亡仍能沉着施救的人。一番筛选，最终聘得老成持重的坐堂医师三人，年富力强的走方郎中十余人，手脚麻利、略通医理的医士、学徒、识药工五十余人，甚至还有几位懂得处理外伤、心地善良的稳婆（可协助照料伤员、管理随军女眷）。龙昊承诺，不仅给予丰厚薪俸，更保证其家小生活无虞，若有不测，必有丰厚抚恤。
聚齐医药人手，龙昊心中稍安。但他深知，欲在东海立足，乃至有所作为，仅靠他与石娃儿、小草及少数玄家、李家派来的帮手，是远远不够的。他需要一支真正听命于己、敢打敢拼的队伍。
目光，投向了帝国腹地那些在饥荒与苛政中挣扎的流民与贫苦百姓。
离开樟树镇，龙昊转向西北，进入淮南道。此地去岁大旱，今春又逢蝗灾，赤地千里，饿殍载道，官府的赈济杯水车薪，且多被胥吏贪墨。沿途所见，村落十室九空，荒草丛生，流民扶老携幼，漫无目的地迁徙，面黄肌瘦，眼神空洞，宛如行尸走肉。
龙昊选择在一处流民聚集较多的废弃河滩地，树起了“靖海义军招兵处”的大旗。条件简单而实在
“凡愿加入义军，赴东海剿匪者，每人当即发放安家粮一百斤！”
“入伍后，一日三餐，管饱！”
“斩获战利品，按功分配！”
“伤亡者，厚恤家小！”
没有空洞的口号，只有最直接的生存需求。一百斤粮食，对于挣扎在死亡线上的流民而言，就是一家老小活下去的希望！一日三餐管饱，更是他们梦中都不敢想的日子！
消息如同长了翅膀，迅速在绝望的流民中传开。起初，人们将信将疑，但当龙昊命人抬出一袋袋饱满金黄的粮食（来自龙戒空间），当场为前几十名报名者称量发放时，人群瞬间沸腾了！
“真的发粮了！”
“娘！有饭吃了！”
“我去！我报名！”
无数枯瘦的手臂举起，争先恐后地涌向报名点。石娃儿带着几名伙计奋力维持秩序，小草则带着几个招募来的识文断字的学徒，紧张地登记造册。龙昊站在高处，冷静地观察着下方的人群，他不仅要数量，更要质量。过于孱弱、有明显恶疾、眼神奸猾者，皆被婉拒。他需要的是能经受住海上颠簸与残酷战斗的兵员。
报名人群中，有一对年轻夫妇引起了龙昊的注意。男子二