一次龙昊和玄清漪商议事情。玄清漪躬身领命，语气微缓，“公子，有一事……柳姨娘她……三日前，曾悄悄离开龙戒空间，在临州城偶遇了周文轩一家。”
龙昊闻言，眉头微挑，却并未惊讶。柳如烟在龙戒空间内生活十年，虽衣食无忧，龙昊待她亦不算差，但终究是金丝雀般的圈养。她修为低微，龙昊并未传授高深功法，只是让她强身健体，延年益寿。她心中对过往的执念，龙昊一直清楚，也曾允她若想离开，可赠予金银，放她自由。但她始终未提。此次暗中外出，必是心结难解。
“她……看到了什么？”龙昊问。
“周文轩携夫人林婉儿，及其一子一女，于锦绣阁挑选衣料。夫妻恩爱，子女聪颖，一家和乐融融。”玄清漪轻声道，“柳姨娘在对面茶楼看了许久，回来后……似乎平静了许多，独自在房中坐了一夜，第二日便如常了。我观其气色，眉宇间那份郁结之气，似乎散去了不少。”
龙昊默然片刻，轻轻一叹：“放下就好。十年光阴，足以冲淡许多东西。她能自己想通，是她的造化。”他对于柳如烟，更多是一种责任与淡淡的怜惜，并无男女之情。她若能释怀，于她，于己，都是解脱。
与此同时，龙戒空间内，柳如烟独居的精致小院中。
她临窗而立，望着窗外模拟出的江南春色，眼神有些飘远。十年了，这个神奇的空间，已成为她习惯的牢笼。龙昊待她不错，吃穿用度皆是上乘，偶尔也会来看她，问询起居，态度温和，却总隔着一层看不见的纱。她深知，自己不过是他生命中一个无足轻重的过客，是他宏大棋盘上一枚偶然落入、被顺手安置的棋子。他的心中，装着天下，装着苏瑶光那般清丽绝尘、可与他并肩而立的仙子，装着玄清漪那般智慧超群、可为他运筹帷幄的奇女子，甚至那个神出鬼没、冷艳危险的夜昙花，似乎都比她更有存在的价值。
自己呢？除了这副尚且美丽的皮囊，以及那段不堪回首的过往，还有什么？颜值？才华？对龙昊的助力？似乎都谈不上。想通了这一点，那份因处境而产生的微妙不甘与自怜，也渐渐淡了。
昨日在茶楼，远远看到周文轩。他胖了些，更显威严，眉宇间是事业有成的自信与沉稳。他小心翼翼地扶着身怀六甲（她后来打听知是第三胎）的林婉儿，低头与妻子说话时，眼神温柔。那一双儿女，粉雕玉琢，活泼可爱，围着父母嬉笑。那一刻，柳如烟的心，像是被什么东西轻轻刺了一下，随即，是一种奇异的释然。
她曾经以为刻骨铭心、足以毁灭世界的爱情与痛苦，在真实的、绵长的岁月与对方已然拥有的、圆满的幸福面前，显得如此……微不足道。她爱过的那个少年周文轩，早已在十年前那个黄昏“死”去。现在的周文轩，是别人的丈夫，别人的父亲，是东南巨富周老爷。他们的人生轨迹，在十年前就已彻底错开，再无交集的可能。
他幸福，就好。这或许是她对他，对那段逝去的青春，最好的告别。
而自己……柳如烟收回目光，看向镜中依旧美丽、却沉淀下宁静的容颜。就这样吧，在这方小天地里，衣食无忧，平静度日。龙昊并非暴戾之人，只要安分守己，总能得个善终。至于情爱、名分、轰轰烈烈……那已是太过奢侈的梦，不属于她柳如烟了。
她轻轻抚平衣袖上并不存在的褶皱，转身走向琴案。心结既解，往后的日子，总要自己寻些滋味。
...
这一日，春和景明。临州城，听潮阁，顶层密室。
龙昊与玄清漪相对而坐。玄清漪面前摊开着厚厚的账册与情报卷宗。
“公子，赵无极及其麾下八十名镖师，已于五日前安全抵达望海县，瑶光妹妹已妥善安置，暂编入‘靖海义从’独立一营，由赵无极任营指挥使。其所带四万两银钱，三成充作军资，七成发还，以安其心。此人能力不俗，重义气，若能真心归附，是一大助力。”玄清漪禀报道。
龙昊微微颔首：“瑶光处事，愈发稳重了。赵无极这边，算是初步落定。接下来，该轮到临州本地这两块硬骨头了。”他的目光落在情报卷宗上关于“锦绣阁林家”与“力夫帮洪天霸”的详细记录上。
“正是。”玄清漪神色凝重起来，“林家掌控临州乃至小半个东南的丝绸产销，与苏杭织造、宫内采办关系千丝万缕，树大根深，家资巨万，暗中蓄养的死士、结交的官绅不计其数。家主林慕贤，老奸巨猾，是块难啃的骨头。”
“至于力夫帮洪天霸，”她继续道，“此人是草莽枭雄，凭一双铁拳打遍临州码头，垄断了所有漕运、海运货物的装卸搬运，手下帮众数千，亡命之徒甚多，且与各路水匪、海盗似有不清不楚的联系。他认钱不认人，唯利是图，但极重江湖义气，对帮众护短。要动他，需刚柔并济。”
龙昊手指轻敲桌面，沉吟道：“林家是商贾世家，讲究利益，可用利诱、分化、蚕食之策。洪天霸是江湖豪强，崇尚实力，需恩威并施，打拉结合。临州