临州城北门外，新设的接官亭今日格外肃穆。一队盔明甲亮的州府兵丁肃立两侧，城中够品级的官员、有头有脸的士绅几乎悉数到场，翘首以待。力夫帮帮主洪天霸也带着王彪等几个头目，换上了崭新的绸缎长衫，站在人群靠前的位置，脸上带着几分志得意满，又夹杂着一丝不易察觉的审慎。他知道，新来的知府，将决定临州未来数年的格局，也关乎他洪天霸能否坐稳这“地下霸主”的交椅。
辰时三刻，官道尽头烟尘扬起，一队人马缓缓行来。仪仗不算十分煊赫，但护卫精悍，车驾沉稳。为首的官员年约五旬，面容清癯，三缕长须，目光平静却隐含锐利，身着四品绯色孔雀补子官袍，正是新任临州知府——玄文渊。
“下官（卑职）恭迎府尊大人！”在场官员士绅齐齐躬身行礼。
玄文渊微微颔首，目光扫过众人，在洪天霸身上略一停留，并未多言，便在属官的簇拥下，径直入城，前往府衙接印视事。整个过程干脆利落，没有多余的寒暄，透着一股与前任吴有德截然不同的、不容置疑的权威与距离感。
洪天霸混在人群中，看着玄文渊的背影，心里莫名地咯噔一下。这位新知府，似乎不像吴有德那般容易“打交道”。
府衙后堂，玄文渊屏退左右，只留刚从侧门悄然进入的玄清漪。
“父亲一路辛苦。”玄清漪盈盈一拜。
“清漪免礼。”玄文渊扶起女儿，脸上露出难得的温和，“临州局面，为父已大致知晓。你与那位‘龙公子’，做得很好。扳倒吴有德，扫清了最大的障碍。”
“全仗父亲在京中运筹，方能如此顺利。”玄清漪谦逊道，随即神色一正，“如今临州，官场亟待整顿，商界则以林家为首，虽失靠山，但百足之虫死而不僵，仍是最大变数。”
玄文渊捋须沉吟“林家……锦绣阁，富甲一方，与织造衙门关系匪浅。硬来，恐生变故。当以慑为主，以抚为辅。清漪，你可知会林家现任家主林慕贤，三日后，本府在‘望江楼’设宴，请他务必赏光。”
玄清漪心领神会“女儿明白。”
三日后，望江楼顶层雅间。
宴无好宴。席间只有玄文渊、林慕贤（在家仆搀扶下抱病前来），以及作陪的玄清漪。山珍海味，玉液琼浆，林慕贤却食不知味，如坐针毡。他脸色蜡黄，气息虚弱，显然吴有德倒台、靠山崩塌的打击，让他一病不起。
玄文渊并未急于切入正题，只是闲谈风物，询问林家生意，言语间却总在不经意处，点出几条林家近年来与吴有德往来中，某些游走于律法边缘、甚至明显违规的操作，以及几桩被吴有德压下的、涉及人命或巨额亏空的陈年旧案。每点出一处，林慕贤的额头冷汗便多一层，持杯的手也微微颤抖。
酒过三巡，玄文渊放下筷子，目光平静地看向林慕贤“林翁，临州商贸，关乎东南民生。本府初来乍到，欲肃清吏治，提振商机，需赖尔等乡绅鼎力相助。然，欲兴利，必先除弊。吴有德在任时，官商勾结，积弊甚深，其中有些事……恐怕林翁也难辞其咎吧？”
林慕贤手中酒杯“啪”地落地，摔得粉碎。他挣扎着想站起，却浑身无力，颤声道“府尊明鉴！老朽……老朽也是被吴有德那狗官逼迫，不得已而为之啊！我林家世代经商，向来本分……”
“本分？”玄文渊淡淡打断，从袖中取出一份薄薄的册子，轻轻放在桌上，“这是吴有德案中，抄没的部分往来账目抄件。上面清晰记载，去岁丝绸入库，林家以次充好，虚报等级，差价三成，与吴有德二八分账；前年，强购城西李记桑园，逼死佃户三人，吴有德受贿五千两，将案子压为‘佃户抗租，互殴致死’；还有，与赵无极税银案……似乎也有银钱往来不清？”
林慕贤面如死灰，浑身筛糠般抖动，几乎要从椅子上滑下去。这些事，任何一件坐实，都足以让林家抄家灭族！他此刻才真正体会到，失去官面庇护后，林家在这位手握实权、且明显有备而来的新知府面前，是何等脆弱！
“府尊……开恩！开恩啊！”林慕贤老泪纵横，伏地叩首，“我林家愿捐出半数家产，充作府库，只求府尊给林家一条生路！”
玄文渊与玄清漪对视一眼，玄清漪微微点头。
玄文渊俯身，虚扶一下林慕贤，语气放缓，却带着不容置疑的力量“林翁何必如此？本府并非要赶尽杀绝。林家百年基业，不易。本府之意，是希望林家，能弃暗投明，从此谨守本分，合法经营，成为助力临州繁荣的楷模，而非盘剥地方的蠹虫。”
林慕贤如同抓到救命稻草，连连磕头“谨遵府尊教诲！林家愿唯府尊马首是瞻！”
“不是唯本府马首是瞻。”玄文渊意味深长地道，“是唯‘王