让那略带苦涩的滋味在口腔里蔓延，仿佛能压住心底翻腾的旧事。
灶火在他脸上投下跳动的光影，让他的表情显得有些晦暗不明。
“说起我跟满桂那厮的恩怨……”
赵率教开了口，开始回忆那段尘封的往事，
“得从天启六年，宁远那场血战说起。”
他描述得简单，但听的人却能想象出那座孤城在努尔哈赤大军压境下的惨烈。
“那时候，袁督师守宁远，我跟满桂，
一个副总兵，一个总兵，算是他手下最得用的两个膀子。
建奴的箭像下雨一样往城头上泼，云梯一架接一架。
炮弹打在城墙上，砖石乱飞。
死了很多人，旗官的脑袋刚被砸碎，旁边的小旗就得顶上去……
我跟满桂，那会儿都红着眼，在城头上跑来跑去，哪里吃紧就往哪里堵。
他满桂是个不怕死的，拎着刀就敢往建奴堆里跳。
我老赵也不怂。
守了不知道多少天，人都打麻了，最后硬是没让努尔哈赤踏进一步。”
赵率教脸上露出一点属于过往峥嵘岁月的光，但很快又黯淡下去。
“那一仗打完，宁远保住了，朝廷上下都说‘宁远大捷’。
我跟满桂，也算是一起从死人堆里爬出来的交情。
那时候觉得，这姓满的虽然是个直肠子的浑人，
但打仗是真敢拼，是个能托付后背的兄弟。”
窦尔敦听得入神，下意识点头，他能理解这种战场上结下的情谊。
布木布泰也安静地听着，她虽然不懂具体战阵，但能听出那种生死与共的紧张。
“可这情分啊，”
赵率教叹了口气，
“就像这碗里的酒，看着清澈，底下却容易沉淀沙子。
到了天启七年，宁锦之战。”
他的表情变得复杂起来。
“袁督师布置，让满桂守宁远，让我守锦州。
皇太极领着主力，先扑我的锦州。
好家伙，那是真往死里打，几万人围着城，日夜不停地攻。
城里箭快射光了，滚木擂石也不够用，兄弟们伤亡很大，
但没人后退，都知道退了就是城破人亡。
好不容易顶住了，建奴又掉头去打宁远。
满桂在宁远也打得苦，但压力毕竟比我这边小点。
最后建奴没讨到便宜，撤了。”
“仗打赢了，该论功行赏了。”
赵率教扯了扯嘴角，像是笑，又像是自嘲，
“可朝廷叙功下来，满桂是首功，加官进爵，恩荫子弟。
我赵率教呢？也有赏，排在他后面。”
他碗里的酒晃了晃。
“我不是贪图那点功劳官位的人。
锦州被围得铁桶一般，我带着弟兄们拿命在填，才守住城池，牵扯了建奴主力。
他满桂在宁远，仗也打得硬气，这我认。
可这首功……心里终究是意难平。
后来听说，满桂那阵子也有些‘恃功而骄’的做派，
话里话外，觉得宁远才是关键，他守住了宁远才是大功。
我这口气，就更不顺了。”
窦尔敦听到这里，忍不住插嘴：
“这……这他娘的不是欺负人吗？赵老哥你在锦州差点把命搭上！”
赵率教摆摆手，没接这话，继续道：
“裂痕有了，再想弥合就难了。
同在袁督师帐下，抬头不见低头见，公务上难免磕碰。
我觉得他居功自傲，目中无人；
他觉得我斤斤计较，不服管束。
为点粮饷分配，为个防区划分，甚至为手下兵丁的一点小摩擦，都能吵得面红耳赤，
好几次差点在军帐里动起手来。
袁督师为此头疼不已。”
王炸点点头，这段历史他知道。
袁崇焕后来没办法，只能用“分而治之”这招。
“到了崇祯元年，”
赵率教的声音更低沉了，
“袁督师被皇上重新启用，总督蓟辽。
他看得明白，知道我跟满桂再待在一块儿，非得闹出大事不可，于军务有百害无一利。
于是，一纸调令，把我调离了宁远前线，去了山海关，当这个山海关总兵。
满桂则留镇宁远，成了关宁防线的核心。”
他抬起眼，看着跳动的火焰：
“从那以后，天各一方。
他是威震辽东的满大将军，我是镇守雄关的赵总兵。
公务文书往来，冷冰冰的官样文章。
私下里，再无私交。
曾经的生死兄弟，就这