女人们围着灶台忙得团团转，柴火噼里啪啦烧得旺，
锅里的米粥咕嘟冒泡，蒸腾的热气混着咸菜的咸香，在院子里飘散开。
男人们则手脚麻利地收拾家当，把帐篷、被褥、武器弹药分门别类捆好，
牢牢固定在马背上，几辆马车也被加固得结结实实，连车轮都重新检查了一遍，确保路上不会出岔子。
孩子们穿着厚实的棉袄，在院子里追跑打闹，笑声清脆，给这荒郊野岭的庄子添了不少生气。
王炸他们昨晚从通州城外撤回来时天都快亮了，
折腾了大半夜，这会儿还在屋里睡得香，房门紧闭，一点动静都没有。
庄子门口站岗的两个守卫，裹着厚厚的作训服，搓着手呵着白气。
其中一个忽然眼睛一亮，抬手拿起挂在脖子上的望远镜，对准远处的官道。
镜头里，一行骑士正朝着庄子的方向疾驰而来，尘土飞扬。
守卫仔细看了看，对方没打任何旗帜，但穿着都是大明军队的样式，
领头的那个年轻公子哥，一身光鲜的劲装，看着就不是普通人家的孩子。
守卫忽然想起昨晚王炸临睡前交代的话：
“明早我新收的徒弟从北京城来，来了不用拦，直接让他进庄子。”
这准是那位英国公世子没跑了！
守卫赶紧戳了戳身边的同伴：
“快，去通知当家的，说他徒弟到了！”
说完，他揣好望远镜，快步朝着骑士们迎了上去。
“前面可是灭金侯的营地？”
领头的骑士隔着老远就开口喊道。
“正是！”
守卫停下脚步，拱手回应，“你们是英国公府来的？”
骑士队伍里，张之极打马上前一步，脸上带着几分兴奋：
“本人正是英国公世子张之极，特来拜见我师父王炸！”
“世子快请！”
守卫连忙侧身引路，
“当家的刚被叫醒，正在洗漱，我这就带您过去。”
张之极点点头，翻身下马，身后的骑士们也纷纷勒住马缰，跟着走进庄子。
屋里，王炸被同伴叫醒，打着哈欠推开房门，伸了个大大的懒腰，骨头节都发出噼里啪啦的声响。
刚站定，一个负责后勤的女人就端着一盆温热的水走过来，手里还拿着毛巾和香皂：
“当家的，洗漱水备好了。”
王炸接过毛巾，刚要擦脸，就看见张之极带着一群人走进院子，
身后跟着十几个精壮的汉子，个个腰挎短刀，看着都挺精神。
张之极一看见王炸，眼睛一亮，赶紧快步上前，规规矩矩地行了个拜师礼：
“弟子张之极，拜见师父！”
王炸摆摆手，随口问道：“路上顺利吗？吃早饭了没？”
“回师父，”
张之极直起身，脸上露出苦色，
“走得急，没来得及吃。
城门还关着，我好说歹说，跟守城的官儿磨了半天，才让他们打开一条缝放我们出来。”
“那正好，一起吃点。”
王炸指了指院子里摆好的桌椅，目光落在他身后的那群汉子身上，挑眉问道，“这几位是怎么回事？”
张之极赶紧解释：
“回师父，这些都是家里可靠的家丁和家生子，都是跟我一起长大的小伙伴。
我爹说跟着师父能学真本事，索性让我都带出来了，也好给师父添把手，做点杂活。”
王炸心里乐了，这英国公倒是会来事，还送了这么多壮丁。
韩信点兵多多益善，来了正好，正好队伍里还缺人手，这些人看着都是练过的，稍加调教就是不错的战力。
他没多说，把擦完脸的毛巾搭在脸盆边，朝着张之极他们扬了扬下巴：
“行，都进来吧。先洗手，一起吃早饭，吃完了正好跟我们一起出发。”
张之极闻言大喜，连忙应了声，回头招呼身后的家丁们：
“快，都过来洗手，跟我一起给师父请安，然后吃饭！”
一群汉子齐声应诺，跟着张之极走到脸盆边，轮流洗手，眼神里都带着好奇，
偷偷打量着这荒郊野岭里的庄子，还有那些从没见过的奇怪装备，心里暗暗称奇。
灶台上的火苗舔着锅底，滋滋地响。两个妇女围着灶台忙活，手里的活计没停过。
左边的妇女正握着擀面杖，把雪白的面团擀得又圆又薄，边缘整齐得不像话。
她拿起油壶，顺着面饼边缘一圈圈抹油，嘴里却不停念叨：
“哎呀这当家的，真是太败家了！这么好的油多精贵啊，那些个老爷家里炒菜都舍不得多放，
他倒好，非得让抹得满满当当，说是这样烙出来的饼才香才脆。”