那天晚上，他躺在厢房的木板床上，久久不能入眠。手上似乎还残留着挖蚯蚓时泥土的湿润触感，耳边回响着张婶那真诚的感激话语，眼前浮现出小石头安稳下来的睡脸。一种奇异的、久违的热流，在他胸中涌动。那不仅仅是因为“帮上了忙”，更因为，在那一刻，他感觉自己不再是那个需要被收留、被同情、时刻担心被嫌弃的“有前科的人”，而是一个能够出力、能够“有用”、甚至能“救人”的……正常人。大哥那句“应急的见识，有时也有用”，更是让他鼻尖发酸。原来，他那些不堪的过去里，偶然得来的一点零碎经验，在需要的时候，也能派上用场，也能得到认可。
这件事，似乎是一个微妙的转折点。刘勇变得更加沉稳，眼中那最后一丝怯懦也渐渐被一种沉静的勤恳所取代。他开始更主动地观察和学习。看刘智如何为山民诊病，看陈启如何炮制药材，看赵石如何打理山货。他依旧话不多，但眼睛里有了光，那是一种对自己、对生活重新建立起信心的光。
又过了两年，刘勇已完全融入了山居生活，成了小院不可或缺的劳力。他不仅力气大，肯吃苦，心也细了不少，许多粗重琐碎的活计，他都处理得妥妥当当，让林婉省心不少。他与村里人的来往也多了起来，帮着张婶家修过屋顶，替李大爷家背过粮食，谁家有事需要出力气的，喊他一声，他从不推辞。山里人朴实，见他踏实肯干，为人也本分，渐渐也不再拿异样的眼光看他，反而“小刘”、“勇子”地叫着，透着亲热。
这年初夏，山花烂漫。山下集镇的王媒婆，受人之托，居然翻山越岭地来到了小院。原来是山那边村子里，有个姓吴的寡妇，年纪比刘勇小两岁，男人前些年进山采药跌下山崖没了，留下一个五六岁的女儿，孤儿寡母，日子艰难。吴寡妇性子要强，不肯轻易改嫁，但一个人拉扯孩子，实在辛苦。村里人见她不易，又听说这边山坳里，刘医生家有个兄弟，人虽话不多，但勤快老实，是个过日子的，便托了王媒婆来说合。
王媒婆嘴皮子利索，将吴寡妇的人品、相貌、持家的本事夸了一通，又说了她如今的难处。“刘家兄弟虽说以前……但那都是过去的事了，如今瞧着，可是个踏实人！吴寡妇也是个能吃苦、明事理的，两人若成了，互相有个照应，这日子不就好过了？刘医生，您说是这个理不？”
刘智听了，没有立刻表态，只道：“这是他自己终身大事，需得他自己愿意。”
刘勇当时正在院外劈柴，被叫进来，一听是这事，整个人都懵了，黑脸膛涨得通红，手足无措，半晌说不出话。他从未想过，自己这样的人，还有成家的一天。
“我……我这样的……哪能耽误人家……” 他低着头，搓着衣角，声音小得像蚊子哼。
刘智看着他，平静道：“过去是过去，如今是如今。你若有意，觉得人合适，便去见见。若无意，便回绝了。不必自轻自贱。”
林婉也温言道：“他勇叔，你也该有个家了。那吴家妹子，我也听人提起过，是个能干爽利人，就是命苦了些。你若愿意，是桩互相扶持的好事。”
刘勇抬头，看看大哥平静的眼神，又看看嫂子温和的笑意，再看看窗外明媚的山色，心头那点沉寂多年的、对“家”的渴望，悄悄燃起了一点微弱的火苗。他想起那吴寡妇，依稀记得有一次下山换东西，似乎远远见过一面，是个清瘦但眉目端正的女子，背着个背篓，牵着个小女孩，低着头匆匆走过，看起来确实不易。
“我……我听大哥、嫂子的。” 他终于嗫嚅着说，脸更红了。
刘智点点头，对媒婆道：“有劳您跑一趟。改日，让他自己下山，去见见，说说话。成与不成，看他们自己缘分。”
事情竟出奇地顺利。刘勇去见了吴寡妇一次，两人都是实诚人，一个说自己坐过牢，怕耽误她；一个说自己命硬克夫，还带着个“拖油瓶”。反倒是这样直白的“交底”，让彼此都看到了对方的实在与不易。后来刘勇又去了两次，有时带点山里的干果，有时帮着把院里坏了的栅栏修好。吴寡妇的女儿小丫，起初怕生，后来见这个沉默的叔叔会给她编草蚱蜢，会笨拙地逗她笑，也渐渐亲近起来。
半年后，在一个秋高气爽的日子，刘勇用自己这两年攒下的一点钱（刘智将他的劳动所得都记了账，分文不少地给了他），加上林婉私下添置的一些被褥锅碗，请了村里几位相熟的长辈和邻居，办了两桌简单的酒菜，将吴寡妇（如今该叫吴氏了）和她女儿小丫，接进了小院旁边新搭起的两间干净敞亮的木屋。
没有喧闹的锣鼓，没有华丽的衣饰，只有山风、红叶、朴实乡亲的祝福，和一双新人脸上羞涩而满足的笑容。刘智和林婉作为长兄长嫂，受了新人的礼。刘智只是点了点头，说了句“往后好好过日子”。林婉则拉着吴氏的手，说了好些体己话，又将一个早已备好的、装着些银钱和一对素银镯子的红布包，塞到她手里。
礼成之后，刘勇