日子一天天，一月月，一年年地过去。小院里的日子依旧规律而充实。刘念又拔高了一截，眉目间褪去了稚气，有了几分少年人的清朗与沉静，跟随父亲学医已颇有章法，望闻问切的基本功日渐扎实，对常见草药的性味归经、配伍禁忌，已是烂熟于心。陈启的医术越发老练，已能独当一面，处理大部分常见病证，深得附近山民信赖，隐隐有青出于蓝之势，但他对师父刘智的敬重与依赖，始终未变。赵石依旧是那个沉默的支柱，将小院内外打理得生机勃勃，与刘勇一起，成为这个家最坚实的劳力后盾。刘勇的木屋旁，不知何时又多了一间稍小的窝棚，里面养了几只鸡，偶尔能听见母鸡下蛋后“咯咯哒”的叫声，为静谧的山居添了几分鲜活的家常气。
而那些散落在山外各处、日渐稀少的刘家长辈们，在刘智这润物无声的“护持”下，晚景竟出人意料地安稳、平和。
收到艾草和足浴方子的那位远房叔公，年轻时脾气火爆，与人争执时落下寒腿的毛病，每逢阴雨天气或季节交替，便疼痛难忍，辗转反侧。起初，他对刘勇送来的那包不起眼的干草和一张写着“睡前热水足浴，加入此草煮沸，先熏后浸，至周身微汗”的纸条，并未十分在意，只当是晚辈的寻常孝敬，随手放在了一边。直到一次秋雨连绵，老寒腿发作得厉害，疼得他夜里无法安眠，才想起那包艾草，抱着试试看的心思，让老伴照方煮水，熏洗双足。温热的水汽带着艾草特有的辛香药力，从足底涌泉穴渗入，循经上行，驱散着盘踞关节多年的寒湿之气。一连熏洗了几日，那恼人的疼痛竟真的缓解了许多，夜里也能睡得安稳了。老人又惊又喜，这才真正上了心，将此当作每日必做的功课，雷打不动。寒暑几度，他的老寒腿虽未根除，但发作的频率和程度都大大减轻，人也精神了许多。偶尔刘勇再去，老人总拉着他的手，絮絮叨叨：“告诉你哥，那草好，我这老腿，多亏了它……还有，让他得空……唉，算了，山高路远的，他忙，他好好的就行……” 浑浊的老眼里，满是感激与释然。
那位患有咳喘旧疾的堂姐，自服用刘智托人辗转送去的“玉屏风散”蜜丸后，身体状况大为改观。往年一入秋冬，咳喘必犯，严重时卧榻月余，气短痰鸣，痛苦不堪。自按时服用那蜜丸，又谨记附言上“避风寒、慎起居、节饮食”的嘱咐，去岁竟安然度过了寒冬，咳喘只是偶发，程度也轻了许多。开春后，精神头更足了，竟能在儿媳的搀扶下，到院子里晒晒太阳，看看孙子孙女玩耍。老人心中明镜似的，知道这“不知名”的赠药人是谁，却也不再执着于非要当面道谢。她只是常常对着深山的方向静坐，手里捻着一串磨得发亮的佛珠，默默祷祝。在她心里，那位性情孤高、医术通神却命运多舛的堂弟，已是方外之人，能得他暗中护佑，已是莫大福分，不敢再多奢求。她将那份感激深埋心底，化作对儿孙的慈爱，对生活的安然，晚景竟是出乎意料地宁静满足。
还有那位最初收到参芪茶饮的舅母，腰膝酸软、畏寒夜尿的症状，在长期饮用那“代茶饮”后，也明显改善。老人家闲不住，感觉身上有了力气，又能在房前屋后的小菜园里，慢慢打理些葱蒜菜蔬，日子有了盼头，脸上笑容也多了。她常对来看望她的栓子念叨：“你智表舅是菩萨心肠……我这把老骨头，还能动弹，还能给自己找点事做，都是托了他的福……” 她甚至开始用刘勇后来带去的茯苓粉、山药粉，变着花样做些软糯易消化的糕饼点心，不仅自己吃，还分给邻里的老人孩子，笑眯眯地说：“这是山里亲戚捎来的好东西，大家都尝尝。”
这些变化，点点滴滴，通过刘勇或偶尔下山归来的赵石、陈启之口，断断续续地传回山中。刘勇转述时，往往带着一种与有荣焉的憨厚笑容，他虽然不完全明白那些药材搭配的玄妙，但他亲眼见过那些老人日渐改善的精神状态，听过他们发自肺腑的感激，这让他觉得，大哥做的，是顶好顶好的事情。赵石话少，只是朴实地说一句：“某某叔公气色好多了，能下地走走了。” 陈启则能从医理上看出些门道，心中对师父这种“治未病”、调和缓养的思路更为钦佩，这比等到病重时再下猛药救治，更见功力，也更显仁心。
刘智听着这些转述，面上依旧平静无波，或是在整理药材，或是在指点刘念功课，仿佛只是听到了今日天气如何一般的寻常消息。只是偶尔，在无人注意的间隙，他望向远山的目光，会变得格外悠远沉静，唇角或许会掠过一丝几不可察的、极淡的弧度。那并非欣喜，而是一种了然的安然，一种看到自己所播撒的、微小的善意种子，在时光的土壤里悄然生根、发芽、甚至开出些温暖