山路愈发崎岖险峻，有时需攀援藤蔓，有时要侧身挤过狭窄的石缝。柳青黛虽为女子，却步履轻盈，身手矫健，显然常年随母行走，早已习惯山野。她紧随刘智身后，目光敏锐地扫视着岩壁、树丛，不放过任何可能生长药材的角落。刘念年轻气盛，攀爬时总想抢在前面，有次差点滑倒，幸得身旁的陈启眼疾手快拉了一把。柳青黛则在后方轻声提醒：“师弟小心，此处苔滑，可抓握左侧那株老藤，其根深稳。”
刘念回头，见柳青黛神色平静，目光清澈，并无取笑之意，心下微暖，点头道：“多谢师姐提醒。”
历经一番辛苦，众人终于来到一处背阴湿润的悬崖之下。此处藤萝密布，溪水潺潺，空气清凉湿润。刘智指着岩壁上一丛丛附生而长、茎秆呈黄绿色、节间膨大、形似古代女子发钗的植物道：“此即金钗石斛。需选取生长三年以上、茎秆饱满、色泽金黄、嚼之黏牙者为上品。采摘时，不可伤其根茎，需留其基节，以利再生。因其性甘淡微寒，益胃生津，滋阴清热，尤擅养阴益胃，于热病伤津、胃阴不足之口干烦渴、食少干呕等症，功效卓著。”
他一边讲解，一边亲自示范如何辨认、如何采摘。陈启、刘念、柳青黛凝神细看，牢记要点。随后，在刘智的指点下，三人小心尝试采摘。柳青黛动作尤为细腻，她挑选茎秆时极为仔细，观察色泽、触摸质感，甚至轻轻折断一小节放入口中品尝黏液多寡，方才下剪，且下剪位置恰到好处，既采得所需，又最大限度保留植株生机。她专注的侧脸在岩壁投下的光影中，显得格外沉静秀美。
刘智暗暗点头。这丫头不仅理论扎实，动手能力亦强，且心存仁念，取用有度，颇合医家“取之自然，用之有节”的本心。
采摘完毕，寻了一处平坦溪边稍作休整。刘念好奇，指着岩缝中几株叶片肥厚、开着小紫花的植物问：“父亲，那是何种草药？似未曾见过。”
刘智看了一眼，道：“此为‘佛甲草’，性凉，清热解毒，散瘀消肿，可治咽喉肿痛、痈肿疔毒、烫伤、虫蛇咬伤。其汁液外用，可止痒镇痛。”
柳青黛闻言，走近观察，轻声道：“此物《本草拾遗》有载，言其‘主痈疽，风瘑，疥瘡，痂瘍，白秃。’” 她顿了顿，又道，“晚辈随母亲在南方行医时，曾见当地山民，以此草鲜品捣烂，敷治毒蜂蛰伤，其效甚速。与师叔所言，正相印证。”
刘智微微颔首：“一方水土养一方药，知其名，亦须知其用，更须知其因地制宜之变。你母亲带你行走四方，此等见识，尤为可贵。”
柳青黛得了肯定，眼中微亮，更仔细地观察起周围的草木来，不时低声与刘念、陈启交流几句。刘念对她广博的见识钦佩不已，陈启也感慨“读万卷书，不如行万里路”。三人年纪相仿，志趣相投，在这幽静的山谷溪边，探讨着草木药性，气氛融洽而热烈。连一向沉默的赵石，看着这几个朝气蓬勃、好学不倦的年轻人，脸上也露出憨厚的笑意。
夕阳西下，众人满载而归。不仅是背篓里多了珍贵的药材，更重要的是，每个人都觉眼界开阔，收获匪浅。尤其是刘念与柳青黛，经此一行，彼此间的了解与默契更深了几分。刘念钦佩师姐的博学与细心，柳青黛也欣赏师弟的聪慧与赤诚。陈启则如兄长风范，时常在两人争论时，以更丰富的经验加以调和引导。
回到小院，炊烟已袅袅升起。林婉和柳月明早已备好热腾腾的饭菜，吴氏也炖了一锅山菌野鸡汤，香气扑鼻。小丫像只欢快的小雀，围着众人打转，询问山里的趣事。刘念兴奋地讲述着发现金钗石斛的峭壁，柳青黛则轻声补充着沿途辨识的几种草药特性。陈启笑着说起刘念险些滑倒的虚惊一场。小院中笑语盈耳，药香与饭香交织，充满了鲜活的人间烟火气。
饭后，照例是整理药材、研习医书的时间。堂屋里，油灯明亮，四人围坐。刘智今日兴致颇高，取出师父手札中一例关于“怪脉”（雀啄脉、屋漏脉等真脏脉）与危重病症关系的记录，结合自己早年行医所见，详细讲解其中机理与辨证要点。他讲得深入浅出，结合具体病例，听得三人如痴如醉，连柳月明也在一旁听得入神，不时点头。
夜深了，山风寒凉。林婉悄悄为众人添上热茶，又为刘智披上一件外衫。刘智停下讲解，看了看窗外沉沉的夜色，道：“今日便到此。医道精深，非一日之功，贵在持之以恒，融会贯通。你们三人，各有所长，当互相学习，取长补短。”
“是，师父（师叔、父亲）。” 三人齐声应道，眼中皆有意犹未尽的光芒。
各自散去歇息。柳青黛回到西厢房，就着灯光，将今日所见所闻，分门别类记录在自己的小本上。她的字迹清秀工整，图文并茂，不仅记下药草形性，还记下师叔的点评、师兄师弟的见解，乃至自己的心得体会。油灯如豆，映着她沉静而专注的侧脸，在窗纸上投下柔和的身影。
隔壁房间，刘念也毫无睡意，趴在床上，翻看着今日笔记，脑中反复回想着父亲和师姐的话